LES VARECHS. 157 



ce sonl les hirondelles, des engoulevents, des étourneaux, des 

 bécassines et jusqu'à nos petits traqucts. Ces chers oiseaux 

 viennent pour se reposer et se perchent sur les vergues, les 

 cordages et même le pont des navires ; à la nuit beaucoup sont 

 pris par les matelots ; on en voit tomber à la mer quand, fati- 

 gués, ils échappent à la convoitise des marins. D'autres, ra- 

 sant la surface des eaux de trop près, reçoivent une vague 

 qui mouille leurs ailes ; c'est pitié alors de voir ces pauvres 

 animaux faire de vains efforts et finalement rester abandonnés 

 pour être sans doute engloutis plus tard par les poissons ; il 

 doit chaque année en périr des quantités. J'ai nourri plu- 

 sieurs traquets et autres becs-fins auxquels j'apportais sur le 

 pont des mouches prises à l'intérieur du navire ; leur faim 

 était si grande qu'en voyant la mouche que je présentais 

 bourdonnant, retenue par une aile, ils voltigeaient alors, et 

 après maintes hésitations, finissaient par se poser sur mon 

 doigt, s'emparaient de la proie pour revenir avec empresse- 

 ment vers une autre curée; mais quand, après un trajet de 

 plusieurs jours, ils sentaient les effluves de la terre, bien re- 

 posés alors ils abandonnaient le navire et s'enfuyaient à tire 

 d'aile. 



Ce qui a lieu de surprendre, c'est que dans de telles soli- 

 tudes on trouve constamment un oiseau remarquable, c'est 

 l'alcyon au bec crochu, il prend plaisir à suivre le sillon que 

 trace le navire et y pêche une nourriture facile dans ces eaux 

 agitées. L'alcyon n'est guère plus gros que notre hirondelle 

 dont il a le vol et l'apparence par son plumage noir. On assure 

 que sur les débris flottants de ces plantes si faciles à désu- 

 nir, cet oiseaux y fait son nid, couve, y élève sa famille, sans 

 doute en profitant des longs mois de calme qu'on rencontre 

 sous les tropiques ou encore à l'époque où régnent les vents 

 alises qui soufflent généralement dans une même direction et 

 avec peu de force. 



ARCHIPEL INDIEN. 



Au milieu des grandes îles de Java, Sumatra, Bornéo, etc., 

 de ces milliers d'ilôts connus sous la dénomination géogra- 



