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courts intervalles de repos, on peut dire que l'oiseau vit dans l'air. 

 « Quand il n'y a qu'un seul oiseau, dit M. Gosse, il visite assez paisible- 

 ment les fleurs à la ronde; dès qu'ils sont deux à l'arbre, l'un s'envole 

 aussitôt et se balance dans l'air à quelques mètres de distance; l'autre 

 le rejoint, après quoi, tous les deux, sans se toucher l'un l'autre, mon- 

 tent droit dans l'air avec un fort bourdonnement d'ailes. Ils se séparent, 

 chacun d'eux se précipite vers le sol en suivant une diagonale avec la 

 vitesse d'une balle de fusil, fait une conversion et se retrouve devant les 

 fleurs comme s'il n'avait pas bougé. En l'air, par leur aspect, par leur 

 rapidité, par leurs allures vagabondes, par toute l'habitude du vol, ils 

 ressemblent tout à fait à des insectes. » 



L'alimentation des Oiseaux-mouches a donné lieu à un grand nombre 

 de controverses. Tous les anciens auteurs, y compris Buffon, croyaient 

 qu'ils vivaient uniquement du nectar des fleurs ; mais depuis, tous ceux 

 qui ont observé de près leurs habitudes soutiennent que leur nourriture 

 se compose en grande partie et parfois uniquement d'insectes. Dans 

 presque tous les cas où les sujets ont été disséqués, l'estomac s'est trouvé 

 rempli d'insectes mêlés quelquefois, mais quelquefois seulement, d'une 

 proportion de miel. On a constaté bien souvent que si les Oiseaux-mou- 

 ches sont très-faciles à apprivoiser, on ne peut cependant pas les con 

 server longtemps en captivité, même dans leur pays, quand on ne les 

 nourrit que de sirop. Audubon affirme qu'à ce régime ils ne vivent qu'un 

 mois ou deux et meurent de faim et d'anémie; mais quand on les tient 

 dans une pièce dont les fenêtres sont ouvertes et garnies seulement de 

 stores qui laissent passer les menus insectes, on les garde une année 

 entière sans qu'ils s'en trouvent plus mal.... On ne comprend pas com- 

 ment les personnes qui ont voulu transporter en Angleterre des Oiseaux- 

 mouches vivants ne les aient encore nourris que de sirop ; l'affaiblisse- 

 ment provoqué par cette alimentation insuffisante a été sans doute la 

 principale cause de leur mort, dès leur arrivée ou à peu près. 11 n'était 

 pourtant point difficile d'emporter une boîte de fourmis. A défaut d'in- 

 sectes, de la viande ou un jaune d'œuf hachés très-fin auraient pu fournir 

 la proportion indispensable de nourriture animale (1). 



Les nids des Oiseaux-mouches sont de charmants berceaux, l'intérieur 

 est quelquefois réduit au volume de la moitié d'une coquille de noix. Ces 

 petits nids, en forme de coupe, sont souvent placés à la fourche d'une 

 branche. Quelques-uns sont suspendus à des plantes grimpantes, au- 

 dessus de l'eau ou même de la mer. On en a vu attachés par une corde- 

 lette de paille qui pendait au toit d'un hangar; d'autres sont construits 

 en forme de hamac, suspendus à une paroi de rocher par des toiles 

 d'araignée. Les petites espèces forestières attachent leurs nids aux 



(1) C'est ainsi que l'on nourrit les Oiseaux-mouches que depuis quelques an- 

 nées on apporte chaque été du. Mexique au Jardin d'Acclimatation du Bois de 

 Boulogne. 



