LES CIIASSKS EN ASIE CENTRALE. XLII! 



Zérafchâne, la patrie des gourdja, c'est ainsi qu'on appelle ces 

 chiens. 



11 n'existe point de route carossable dans ces contrées, des 

 petits sentiers très-étroits, des balcons faits de branchages qui 

 surplombent la rivière, quelquefois à une très-grande hau- 

 teur, des ponts étroits, d'une solidité douteuse, sans garde- 

 fou, qui balancent désagréablement quand on les traverse : 

 voilà les moyens de communication dans la haute vallée du 

 Zérafchâne, à une centaine de kilomètres de Samarkand. Les 

 montagnards de cette vallée, les Galtchm, peuplade éranienne, 

 qui pourraient bien être des cousins éloignés de nos arrière- 

 grands-pères, aiment leur âpre pays; ce sont d'excellents piétons 

 qui ont le pied sûr et l'œil aussi, car, se servant du même fusil 

 que les Kirghises, ils tuent à de très-grandes distances l'once, 

 bête féroce d'une taille fort respectable. Le gourdja, dont nous 

 parlions tout à l'heure, c'est leur compagnon de chasse. Le 

 gourdja est une espèce de basset dont les oreilles pointues 

 sont dresées en avant. J'ai eu l'occasion de mesurer une fe- 

 melle qui avait 59 centimètres de long sur 28 de haut. Ces 

 chiens n'existent que dans la haute vallée du Zérafchâne. Les 

 indigènes les emploient pour chasser le renard et se louent de 

 leur force et de leur adresse. 11 paraît que le gourdja grimpe 

 sur des pentes à pic, malgré la neige et la glace, et vient cher- 

 cher le renard jusque dans son terrier. Le gourdja est généra- 

 lement d'un caractère farouche, il est très-difficile à rendre 

 familier. Quand on .l'amène à Samarkand, il profite de la pre- 

 mière occasion pour prendre la clef des champs et pour re- 

 tourner dans ses montagnes. 



Revenons aux Kirghises. Quand il s'agit de chasser les oies 

 et les canards sauvages, ils se servent de faucons et même 

 d'aigles dressés à cet usage. 



Les Kirghises de la Sibérie occidentale dressent leurs fau- 

 cons et leurs aigles eux-mêmes, ceux des bords de la mer 

 d'Aral achètent des oiseaux dressés chez les Bachkirs. Les 

 Bachkirs, qui, dit-on, habitent depuis Hérodote les vallées des 

 monts Oural, sur les limites de l'Europe et de l'Asie, sont 

 un peuple à moitié nomade, à moitié sédentaire. Ils ont un 



