LES CHASSES EN ASIE CENTRALE. XLV 



l'Asie centrale est plus grand que celui de l'Inde, ses poils 

 sont assez longs et même soyeux, il a des instincts particuliè- 

 rement féroces. Lors de la première expédition russe sur les 

 bords de la mer d'Aral, il y a plus de vingt ans, l'épaisse végé- 

 tation des marais en était remplie ; les rivages du Tchou, ri- 

 vière située plus au nord, en sont infestés; on prétend même 

 qu'il y en a jusque sur les bords du lac Balkach. Aujourd'hui 

 les tigres se font rares, et le prince Dolgorouki, envoyé par 

 l'empereur de Russie, en 4870, dans le Turkestan pour y 

 inspecter les troupes, n'a pas pu rencontrer de tigre, malgré 

 les recherches les plus actives. 



Le tigre est moins commode à chasser que le loup ; le Kir- 

 ghise le sait fort bien et il prend ses précautions. Il creuse un 

 trou profond, le couvre de branchages et attache un mouton 

 près de ce piège. Le tigre tombe dans le trou et le Kirghise le 

 tue à coups de fusil. Pour chaque tigre tué le gouvernement 

 russe paye une gratification de 40 roubles, à peu près 25 francs, 

 et la peau se vend en plus 20 roubles (50 francs). 



Quelquefois cependant, le Kirghise ne prend pas autant do 

 précautions. Le général Kauffmann m'a raconté un exemple 

 qui prouve combien ces enfants de la steppe sont doués de 

 sang-froid et de courage. 



Un jour, un Kirghise des environs de Pérowski s'aperçut 

 que plusieurs moutons de son troupeau avaient disparu, il se 

 mit à guêter le voleur, et il s'assura vite que c'était un énorme 

 tigre qui rôdait depuis quelques jours dans les environs. Le 

 plan du Kirghise fut promptement arrêté. Il s'arma d'une hache 

 et se plaça en embuscade à quelques pas de son troupeau . 

 Bientôt après il vit arriver le tigre, qui ne tarda pas à s'empa- 

 rer d'un mouton. Notre Kirghise s'élança sur son ennemi et le 

 tua à coups de hache. Ce fait est d'autant plus remarquable, 

 que ce même tigre avait déchiré, peu de temps auparavant, 

 plusieurs hommes armés de fusils, qui s'étaient mis à sa pour- 

 suite. 



Les tigres sont aujourd'hui rares en Asie centrale; l'arrivée 

 des fusils rayés, se chargeant par la culasse, les a chassés des 

 bords du Syr, et ceux d'entre vous qui voudraient entrepren- 



