IV. FAITS OIUERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Les fermes à Autruches au Cap de Bonne-Espérance 



Cette branche d'industrie nouvelle mérite de fixer l'attention de tous 

 ceux qui s'intéressent à la prospérité de la colonie. L'exportation des 

 plumes s'accroît rapidement chaque année en quantité, et le prix toujours 

 croissant auquel elles se vendent est moins l'indice de la destruction 

 de l'Autruche sauvage, que la preuve des progrès réalisés dans l'élevage 

 des oiseaux domestiques. Ces progrès ont eu pour résultat de donner aux 

 plumes des oiseaux domestiques une valeur égale, sinon supérieure, à 

 à celle des Autruches à l'état de liberté. Le succès d'une ferme à Au- 

 truches, comme celui d'une ferme pour l'élevage des Moutons, paraît 

 dépendre plus de la nature du sol et du pâturage que des conditions cli- 

 matériques. L'humidité et le froid ne semblent pas avoir prise sur les 

 oiseaux vigoureux et en parfait état de santé ; mais ils entraînent la mort 

 de ceux qui sont chétifs et maladifs. 



Il est utile cependant de protéger, par un abri quelconque, des pluies 

 froides de l'hiver les oiseaux élevés en domesticité. Les plaines du Karoo 

 et les pâturages de l'intérieur semblent être l'habitat naturel des Au- 

 truches comme des Antilopes. On rencontre, il est vrai, ces deux animaux 

 dans les maigres pâturages des côtes, où le sel et la chaux remplacent 

 peut-être pour eux les alcalis qu'ils trouvent dans les pâturages gras el 

 les plaines du Karoo; mais, en général, ils ne prospèrent que là où le 

 terrain peut leur fournir ces derniers principes. Il semble en effet que 

 les alcalis, sous une forme ou sous une autre, soient nécessaires à l'exis- 

 tence des Moutons, des Daims et des Autruches ; là où ces éléments font 

 défaut, on doit les remplacer artificiellement, pour assurer les condi- 

 tions de santé de l'animal et augmenter l'accroissement dans le rende- 

 ment de la laine, de la chair et des plumes. C'est pour cette raison que 

 le sel, si nécessaire à tous les animaux domestiques, se vend, dit-on, au 

 poids de l'or dans certaines parties du Brésil. Le goût prononcé qu'ont 

 pour les sels de différente nature les animaux domestiques et les animaux 

 sauvages est du reste bien connu. On peut s'en convaincre à première 

 vue en examinant la superficie d'une ferme située sur un sol aride. On 

 n'y verra traîner aucun os, tous sont dévorés par le bétail. 



Les Bestiaux et les Moutons les broyent, et les Autruches les avalent 

 tout entiers. Sur une ferme où le sol et les plantes sont, au contraire, 

 riches en alcalis, les os restent intacts. 



Il existe à une dizaine de milles de Graham's Town trois fermes voi- 

 sines sur le sol desquelles v vivent cent cinquante Autruches; ces trois fer- 

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