III. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE 



Les Castors. 



Des castors du Canada viennent d'être importés en Ecosse et parqués, 

 dans le comté de Caithness, sur une des propriétés du duc de Portland, 

 lisons-nous dans les journaux anglais. C'est un nouvel essai de réaccli- 

 matation en Ecosse de ces intéressants rongeurs qui appartiennent ex- 

 clusivement à l'hémisphère Nord. 



Il y a quelques années déjà que le marquis de Bute a fait venir aussi 

 du Canada plusieurs tribus de castors qui se sont très bien acclimatées 

 et se sont multipliées tout près de Rothesay (comté de Bute), au milieu 

 de la forêt de Mount Stuard. Un espace assez vaste planté d'arbres aqua- 

 tiques et traversé par Un cours d'eau qui descend de la montagne a été 

 entouré de murs. Ce parc improvisé contient aujourd'hui un charmant 

 village de castors, composé d'une vingtaine de cabanes renfermant cha- 

 cune de quatre à six animaux. 



On peut souhaiter que la nouvelle expérience tentée par le duc de 

 Portland réussisse aussi bien que celle de lord Bute ; car les castors de- 

 viennent de plus en plus rares dans les régions qu'ils occupaient jadis en 

 si grand nombre. Ils ont maintenant presque enlièrement disparu de 

 l'Europe. En France, il en existe encore quelques-uns qui vivent soli- 

 taires le long du Rhône. En Allemagne, ceux que l'on rencontre sur cer- 

 tains points ont été protégés, soit par des lois de chasse, soit par l'ordre 

 de quelques grands propriétaires sur les domaines desquels ils ont été 

 l'objet de soins particuliers, par exemple à Wertlitz, dans le duché d'An- 

 halt, et à Rothenhoff, sur la Moldau. Ils n'ont pas tout à fait disparu de la 

 Pologne, et en Russie on les trouve dans les monts Ourals et dans la ré- 

 gion qui avoisine la mer Caspienne. Mais ce sont tous des castors terriers 

 qui ne bâtissent pas de maisons à l'instar de leurs congénères du Ca- 

 nada; ils demeurent, comme le blaireau, sous terre, et sont aisés à 

 reconnaître : leur robe est sale, le poil est rongé sur le dos par le frotte- 

 ment de la terre, comme celui des marmottes ou des loirs ; ils savent 

 cependant creuser au bord des eaux un fossé pour former un petit étang 

 qui arrive jusqu'à l'ouverture de leur retraite. 



Toutes les espèces d'Europe sont des castors terriers et solitaires dont 

 la fourrure est loin d'être aussi belle que celle des castors canadiens. 

 Tous nagent parfaitement à l'aide de leurs pattes palmées et de leur 

 large queue écailleuse semblable à une palette; ils ne se nourrissent que 

 de substances végétales, et leurs dents incisives, d'une force extraordi- 

 naire, leur servent à scier le bois ; ils attaquent souvent des arbres plus 

 gros que le corps d'un homme ; ils les rongent invariablement à une 

 hauteur d'un pied de terre et ne les abandonnent plus qu'ils ne soient abat- 



