LES GRANDS MAMMIFEKES DE L INDO-CIHNE. LI 



propose de vous parler aujourd'hui des grands mammifères 

 de cetle contrée, non pas au point de vue de la science pure, 

 mais pour vous montrer quelle large place ils tiennent 

 dans la vie des indigènes, que nous devons connaître dans 

 toutes ses particularités, car ces indigènes sont ou seront un 

 jour nos sujets, et rien de leur existence et de la nature qui 

 les entoure ne doit nous être nidifièrent. 



L'Indo-Gliine, située tout entière entre les tropiques, pré- 

 sente un climat uniforme, malgré les différences assez sensibles 

 entre le Sud et le Nord, pour que les conditions de la vie ani- 

 male soient, à peu de chose près, les mêmes partout, et que la 

 faune caractéristique, qui comprend aussi les grandes îles de 

 la Malaisie, garde partout le même aspect général. Ce climat 

 se fait remarquer par une température élevée et par des alter- 

 natives de sécheresse et de grandes pluies correspondant 

 aux deux moussons, ou vents réguliers, qui se partagent l'an- 

 née à peu près également. Au Tong-Kin cependant, le thermo- 

 mètre s'abaisse assez fortement, pendant les mois de décembre 

 et de janvier surtout; mais si nous trouvons là des milieux 

 plus favorables à l'existence de l'Européen, les différences 

 sont trop faibles pour modifier la faune, surtout parmi les 

 grands animaux. 



Tout ce vaste pays, sauf quelques endroits où la population 

 est devenue plus dense, comme dans les deltas des fleuves, 

 par exemple, est plus ou moins couvert de forêts et d'im- 

 menses marécages; forêts en général dévastées, sauf dans les 

 endroits d'un accès difficile, par suite des habitudes impré- 

 voyantes des habitants; marécages déserts et monotones qui 

 disparaissent pour la plupart pendant la sécheresse, se cou- 

 vrant de grandes herbes et débroussailles au milieu desquelles 

 les grands mammifères trouvent, aussi bien les mangeurs que 

 les mangés, une alimentation abondante. Il ne faut pas s'ima- 

 giner, en effet, comme on est toujours porté à le croire, que 

 les grandes forêts soient la retraite préférée des animaux, à 

 part ceux qui sont organisés pour vivre sur les arbres, comme 

 les écureuils et les singes, et qui consomment principalement 

 des fruits. S'il est une chose saisissante, au contraire, c'est le 



