LES GRANDS MAMMIFÈRES DE L INDO-CIIINE. LUI 



tendent aussi que sous certaines influences de sorcellerie, il 

 existe des endroits où tous les animaux, y compris les hommes, 

 sont plus « méchants » que partout ailleurs; les buffles et les 

 bœufs, les chiens, aussi bien que les gens, ne rêvent que 

 plaies et bosses, et se battent même entre eux, quand ils ne 

 trouvent pas d'ennemis d'une autre espèce. 



Si Ton a exagéré les dangers que le tigre fait courir à 

 l'homme, c'est surtout quand l'Européen est en cause que 

 cette exagération est manifeste, et pour mon compte, j'avais 

 fini par ne plus me soucier que très médiocrement de ce voi- 

 sinage, après avoir été, je dois l'avouer, très vivement impres- 

 sionné, je dirai même obsédé, au début de mes premières 

 courses en Gochinchine, de l'idée que j'allais trouver une 

 grande moustache et un corps zébré au détour de tous les 

 buissons. Si le tigre se défie du sauvage, qu'il connaît bien, 

 du Cambodgien et de l'Annamite, dont ra-spec^ui est familier de 

 longue date, quelle doit être sa circonspection à l'égard d'un 

 animal aussi étrange que l'Européen à la peau blanche, à la 

 longue barbe, aux vêtements et à la coiffure extraordinaires, 

 qui fait en marchant un bruit singulier, et qui porte sur son 

 dos, si c'est surtout un explorateur naturaliste, une foule 

 d'objets de l'aspect le plus insolite. Si l'Européen est accom- 

 pagné d'un indigène, il a donc de grandes chances d'être 

 épargné. Quant à l'indigène, il peut se dire, en manière de 

 consolation, que s'il est attaqué, neuf fois sur dix, il passera 

 brusquement de vie à trépas, sans avoir eu le temps de se 

 reconnaître : Le tigre, en général, guette sa victime, tapi, 

 rasé derrière un abri quelconque, et la frappe derrière la nuque 

 d'un coup de sa patte de fer, qui suffit sinon pour la tuer, au 

 moins pour l'assommer complètement, et si, pour une cause 

 fortuite, il a mal calculé son élan, il est rare qu'il recommence 

 une nouvelle tentative. 



Il paraîtrait qu'en certains cas, le tigre se livre à une sorte 

 de gymnastique des plus bizarres, lorsqu'il a manqué son 

 coup, comme pour s'apprendre à être plus habile une autre 

 fois. Un jour, m'a-t-on dit, un sauvage, un moï, pour me 

 servir de l'expression locale, occupé à faire du bois dans la 



