LES GRANDS MAMMIFERES DE L INDO-CHINE. LIX 



stances, il devient en vieillissant très dur, prend un aspect et 

 une cassure résinoïdes, et n'est plus assez soluble dans les 

 liquides pour être vraiment dangereux. Mais quand le poison 

 est récent et bien préparé, il est d'une activité surprenante, 

 et capable de tuer presque sur place les plus puissants mam- 

 mifères. Je me suis amusé plusieurs fois à assister à la ebasse 

 aux singes par ce procédé. L'animal, le plus souvent un sem- 

 nopilhèque, frappé par un dard, commence par l'arracher de 

 la blessure, fait quelques bonds, puis vient s'asseoir sur la 

 bifurcation d'une branche. Bientôt, il croise ses bras sur 

 sa poitrine, et incline sa tête dans la posture d'un homme 

 qui réfléchit profondément. Puis ses membres postérieurs 

 s'allongent, l'équilibre devient instable. Le pauvre singe se 

 raccroche d'une main défaillante aux aspérités de son obser- 

 vatoire, enfin il se laisse tomber lourdement à terre, où l'on 

 s'empresse d'achever son agonie à coups de bâton. Ce drame 

 s'accomplit en l'espace de quelques minutes, mais les sau- 

 vages disent qu'il peut être beaucoup plus court. 



L'arme avec laquelle ils lancent ces flèches, leur arme favo- 

 rite qu'ils ne quittent jamais, pour ainsi dire, qui les accom- 

 pagne partout, qui leur sert de jouet dans l'enfance et qui les 

 suit jusque dans la mort, suspendue au-dessus de leur tertre 

 funéraire, est une grande arbalète, d'une puissance étonnante, 

 et dont ils savent se servir avec une très grande habileté. Il 

 faut déployer pour tendre l'arc et assujettir la corde de rotin 

 ou de boyau dans le logement de la crosse où passe la gâchette, 

 une force considérable et une sûreté de main non moins 

 grande, afin d'éviter de se blesser d'une façon grave. C'est 

 avec les orteils que les sauvages fixent le bois de l'arc, pen- 

 dant qu'avec les deux mains, les pouces étendus, ils guident 

 avec précaution la corde dans son encoche. Une couche 

 de cire maintient la flèche dans une rainure du fût, jouant 

 ainsi le rôle d'un canon de fusil. J'ai vu des sauvages percer 

 presqu'à chaque coup, à la distance de vingt pas, des pièces de 

 quatre sous que je donnai comme récompense aux plus ha- 

 biles. A quelques mètres, les flèches, faites d'un simple bambou, 

 sans fer, perforent des planches d'un centimètre d'épaisseur; 



