LES GRANDS MAMMIFERES DE L INDO-CHINE. LXI 



sorte de droit d'asile assuré. Dans les îles de Khôn, il est dé- 

 fendu de tirer un coup de fusil. Les esprits forts (car il y en 

 a jusqu'au Laos, mais en bien petit nombre) qui ne veulent 

 pas se conformer à la consigne, voient, aussitôt leur arme dé- 

 chargée, un énorme tigre bondir à leurs côtés, et sont mis en 

 pièce sur place; ou bien, ce sont les villages qui payent pour 

 le coupable, assuré, du reste, de mourir dans l'année, et qui 

 sont décimés par quelque épouvantable épidémie. On pour- 

 rait citer dans notre pays, et sans avoir besoin de remonter au 

 moyen âge, bien des superstitions analogues. 



Il est curieux également de retrouver dans l'Annam une 

 fable que je ne puis me permettre de vous raconter, et qui peut 

 se lire tout au long dans Rabelais, très peu modifiée (Panta- 

 gruel, livr. II, cliap. xv). 



On chasse le tigre de plusieurs manières. Les Cambodgiens 

 se servent surtout du fusil à pierre, qu'ils bourrent jusqu'à la 

 gueule de poudre et de projectiles, et s'embusquent aux en- 

 droits les plus favorables, soit sur les arbres, où le tigre est 

 incapable de grimper. Il faut alors attendre, sans faire le 

 moindre mouvement, même pour tuer les moustiques ou pour 

 arracher les sangsues de terre, bestioles féroces qui pullulent 

 dans les endroits humides. Bien des Français ont été à l'affût 

 du tigre ; mais je crois pouvoir affirmer qu'il y en a peu qui se 

 soient résignés à subir plusieurs fois la même épreuve, au 

 moins dans les conditions que j'indique. On chasse aussi le 

 tigre en battue. Les indigènes se réunissent au nombre de 

 plusieurs centaines, cernant l'endroit où l'on présume que 

 l'ennemi s'est retiré, au moyen de claies portatives de bambou, 

 qu'ils rapprochent de plus en plus, en abattant les broussailles. 

 Lorsque le cercle ainsi formé s'est suffisamment rétréci, ceux 

 des chasseurs qui sont armés de lances et de fusils, se tien- 

 nent prêts à agir. Tout le monde pousse alors de grands cris, 

 en couvrant le carnassier des injures les plus variées de leur 

 riche vocabulaire, et lorsque au dernier moment, ahuri par 

 le tapage, celui-ci se décide à bondir, il tombe criblé de bles- 

 sures. Ces chasses sont, en général, très productives en gibier 

 de toute espèce. 



