LXV1 SOCIETE D ACCLIMATATION. 



petits pendant très longtemps, et conservent sur eux une auto- 

 rité qu'on utilise fort adroitement; par exemple, quand le 

 malin, en voyage, il s'agit de lever le camp et de quitter la 

 clairière où l'on a passé la nuit entouré de grands feux, il 

 arrive souvent, — c'est même un des grands tracas de la vie 

 errante en Indo-Chine, — que les éléphants, surtout les plus 

 jeunes, qui se donnent sans doute des rendez-vous nocturnes 

 dans la foret, se sont éloignés à grande distance, ne peuvent 

 être retrouvés, ou ne veulent pas revenir. Ce sont alors les 

 mères que l'on envoie à leur recherche, et leur vue, peut-être 

 leurs bons conseils dans un langage particulier, l'ont bientôt 

 rentrer les jeunes gens dans la bonne voie. 



Rien n'égale la sollicitude des mères pour leurs petits, et 

 c'était pour moi une véritable fête, lorsqu'en route, j'avais 

 dans le convoi des femelles accompagnées de leurs nourrissons, 

 car la reproduction de ces animaux: à l'état domestique est 

 beaucoup plus facile, au moins dans les pays d'origine, qu'on 

 ne le croit généralement. Les petits éirphanteaux présentent 

 une association de légèreté, de lourdeur, de souplesse, de 

 nonchalance et d'espièglerie de l'effet le plus amusant. Ils fo- 

 lâtrent ou se battent entre eux, sous l'œil vigilant de leurs 

 mères, qui les surveillent sans cesse, les rappelant de temps 

 en temps, par des appels et de petits coups de trompe, au sen- 

 timent des convenances. Lorsqu'il s'agit de gravir une pente 

 trop raide, les petits se font pousser par derrière sur le haut 

 de la trompe maternelle, qui les maintient avec habileté. Pen- 

 dant la marche, au travers de ces interminables savanes lao- 

 tiennes, parsemées d'arbres rabougris, et dévorées par un 

 soleil ardent, sous lequel serpente en zig-zag le sentier que 

 l'on suit à la file indienne, les mères, se transformant en un 

 parasol ambulant, d'une opacité complète, comme on peut le 

 croire, préservent leurs enfants de l'insolation, à chaque dé- 

 tour du sentier, ils passent d'un côté à l'autre, pour venir 

 immédiatement s'abriter sous leur ombre. Je n'en finirais 

 pas, si je voulais vous décrire les mille particularités curieuses 

 que j'ai été à même d'observer, étudiant surtout la perfecti- 

 bilité consciente de ces jeunes animaux, qui cherchent tou- 



