LES GRANDS MAMMIFÈRES DE l'iNDO-GIIINE. LXIX 



mais aussi àfrapperleur monture. Enfin, on trouve aussi entre 

 leurs mains un fouet à manche très court, muni d'une forte 

 lanière de cuir, qui porte à son extrémité une grosse balle de 

 plomb. Voilà les instruments de torture. 



Le plus usité de tous est encore le couteau : le cornac, 

 accroupi ou les jambes pendantes derrière les oreilles de 

 l'animal, a devant lui les deux larges protubérances frontales 

 qui caractérisent l'espèce de l'Inde. Sur l'une d'elles ou der- 

 rière l'oreille, on a pratiqué une plaie que l'on entretient 

 toujours vive, et c'est là, que sans cesse, pour la plus légère 

 distraction, pour le plus futile motif, le sauvage enfonce la 

 pointe de son arme, en accompagnant sa manœuvre d'un petit 

 cri aigu tout particulier. Pour les fautes plus graves, ou bien par 

 caprice, désœuvrement, ou par une sorte d'orgueil instinctif, 

 le cornac prend son couteau et cogne du dos de la lame, à 

 tour de bras, sur le front de la pauvre bête, dont les sinus 

 résonnent comme une caisse vide. Ça n'est que dans les grandes 

 circonstances qu'on emploie sérieusement le crochet de la 

 gaffe, quand l'éléphant s'emporte ou devient furieux, ce qui 

 est heureusement assez rare. La peau de l'éléphant est recou- 

 verte d'un épiderme plus délicat qu'on ne le croit ordinaire- 

 ment, et la trompe d'un moustique, la lancette d'un taon, les 

 faibles mâchoires d'une sangsue l'entament avec la plus grande 

 facilité; le sang jaillit immédiatement, et avec les procédés 

 que je viens de vous décrire, surtout quand l'étape a été pé- 

 nible, que les herbes que l'éléphant arrache tout le long de la 

 route pour les manger en marchant, ont été rares, il arrive 

 que le front et la trompe des animaux sont tout rougis de 

 caillots et de traînées sanglantes. 



L'éléphant tient une large place dans les croyances, les 

 superstitions et les légendes indo-chinoises. Je ne vous par- 

 lerai pas de l'éléphant blanc, ou regardé comme tel, qui n'est 

 pas honoré seulement à Siam, mais au Cambodge et en Bir- 

 manie. Vous savez déjà quels sacrifices on offre aux éléphants 

 tués à la chasse ; mais je me suis demandé, bien souvent, où 

 et comment mouraient, de mort naturelle, les éléphants sau- 

 vages. Jepuis dire qu'après avoirparcouru etfouillé les forêts 



