LXX SOCIÉTÉ D ACCLIMATATION. 



les plus épaisses, les ravins les plus cachés, je n'ai jamais, 

 pas une fois, rencontré le moindre débris d'un squelette d'élé- 

 phant sauvage. Les indigènes, auxquels cette particularité 

 mystérieuse n'a pas échappé, croient fermement à l'existence 

 de cimetières d'éléphants, et prétendent même que ces cime- 

 tières ne sont pas seulement des endroits où les éléphants 

 viennent d'eux-mêmes terminer leur carrière, mais où leurs 

 compagnons les transportent et les enterrent bel et bien, dans 

 des fosses creusées à l'aide de leurs défenses, abattant ensuite 

 des arbres pour recouvrir les tombes et empêcher la violation 

 des sépultures. Qui saurait dire où commence l'exagération, 

 et où finit la vérité ? 



Mais à côté de toutes les preuves réelles ou supposées de 

 l'intelligence merveilleuse de ces animaux, qui l'ont fait divi- 

 niser dans les vieilles religions de l'Inde et de i'indo-Chine, 

 sous le nom de Ganeça, dieu de la sagesse, que de preuves de 

 sa stupidité ! Un rien l'effraye ou l'inquiète. L'objet le plus 

 inoffensif, dont la vue ne lui est pas habituelle, lui fait perdre 

 la tète, et il est alors capable de s'emporter à travers la forêt, 

 n'écoutant plus la voix de son cornac, sourd à ses violences 

 comme à ses exhortations. C'est ainsi que j'étais obligé, pendant 

 mes vo>yages, de faire attacher mon chien et de le faire tenir 

 en laisse derrière la colonne. Il est vrai que c'était un griffon, 

 fort différent par son aspect des chiens indigènes: il inspirait 

 aux éléphants une terreur profonde; à sa vue, ils faisaient 

 d^s écarts vioLents qui menaçaient de détruire l'édifice élevé 

 sur leur dos, ou d'écraser leurs cavaliers contre les arbres. 

 Vingt fois, mes caisses et mes ballots m'ont causé de grands 

 soucis, parce que leur forme et leur couleur, différant des 

 paniers cylindriques qui composent habituellement leur 

 charge, les effrayaient tellement, qu'il fallait imaginer mille 

 subterfuges avant de pouvoir arriver à les placer sur les bâts. 

 L'éléphant du Laos manifeste aussi une répulsion aussi 

 marquée qu'inexplicable, pour les chevaux, qu'il sent de fort 

 loin dans la forêt, ce que les cornacs savent très bien distin- 

 guer à l'attitude singulière de la bêle, qui reste immobile 

 tout d'un coup dans le sentier, les oreilles écartées, la trompe 



