LES GRANDS MÀMMIFKKES DE l'INDO-CIIINK. LXXJ 



en arrêt, refusant d'avancer. Il faut alors s'enfoncer dans le 

 fourré, jusqu'à ce que les chevaux aient daigné passer. 



Les éléphants, en Indo-Chine, ne sont pas, ainsi que vous 

 pouvez le penser à l'avance, harnachés tout à fait comme ceux 

 du Jardin d'Acclimatation, qui laisseraient bien vite leuis 

 banquettes, accrochées avec leurs passagers, au premier tour- 

 nant de la piste, dans quelque puissante broussaille, au beau 

 milieu des épines de rotins, des nids de guêpes ou de fourmis 

 belliqueuses. On place sur leur dos, protégés par plusieurs 

 couches d'écorces battues et de cuirs crus de cerfs, un b;U 

 solide, dont la concavité s'emboîte dans la puissante crèie 

 vertébrale du géant. Ce bât supporte une étroite banquette, 

 abritée le plus souvent par une sorte de dôme en rotin, qui 

 défend le voyageur contre le soleil ou la pluie, ou contre la 

 chute dangereuses des grosses branches mortes, et qui s'in- 

 sinue par ses surfaces fuyantes entre les lianes et les brous- 

 sailles. Je puis assurer que rien n'est aussi loin du confor- 

 table que cette machine désagréable, et que l'auteur d'un 

 récit humoristique de voyage entre Saigon et Bang-Kok a 

 décrit admirablement la situation du malheureux qui s'y 

 trouve, en disant qu'à la condition de n'y être ni debout, ni 

 assis, ni accroupi, ni couché, ni enfin n'importe comment, il 

 peut se déclarer tout à fait à son aise. 



Les éléphants de guerre sont harnachés d'une façon diffé- 

 rente, principalement en Annam, où ils passent, aux yeux des 

 militaires annamites, pour de très puissants auxiliaires, la 

 présence d'un de ces pachydermes étant estimée par eux 

 comme équivalente à mille fantassins. Je pense cependant que 

 trois ou quatre soldats d'infanterie de marine s'en soucie- 

 raient médiocrement, et au Tong-Kin, les éléphants de guerre 

 n'ont jamais eu la moindre velléité de nous tenir tète, les 

 balles de chassepot pénétrant admirablement leur cuir à de 

 très longues distances, ainsi que j'ai eu personnellement l'oc- 

 casion de l'expérimenter. Leur attirail consiste en une sorte 

 de tourelle carrée, renfermant un certain nombre d'hommes 

 armés de fusils et de lances, d'espingoles et de fusées. On peut 

 assister de temps en temps à Hué à des manoeuvres burlesques, 



