LXXII SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



pendant lesquelles on les exerce à éventrer des mannequins 

 remplis de paille, habillés en soldats, et à renverser des palis- 

 sades de bambou, le tout accompagné d'une grande dépense 

 de cris et de mauvaise poudre. 



On dit qu'autrefois le puissant empereur Gia-Long, remar- 

 quable organisation qui avait donné à son royaume une im- 

 pulsion toute nouvelle, après l'avoir reconquis pied à pied, 

 grâceauconcoursd'unepoignée de Français, possédait huitcents 

 éléphants de guerre. Aujourd'hui, ce nombre est bien réduit; 

 mais y en eût-il un millier que ce ne serait pas eux qui pour- 

 raient nous empêcher d'imposer bientôt au gouvernement 

 annamite le respect qu'il doit à la France, et d'entraîner ses 

 sujets, en les délivrant de la tyrannie des mandarins et d'un 

 esclavage séculaire, dans les voies du progrès et de la civilisa- 

 tion. 



Le rhinocéros. — Les Cambodgiens des forêts, ces pauvres 

 gens qui connaissent si bien cette nature violente avec laquelle 

 ils sont sans cesse en contact et en lutte, racontent qu'aux pre- 

 miers jours du monde, quand le grand roi de l'Univers créa 

 les animaux, il leur ordonna de vivre en bonne intelli- 

 gence. Ils obéirent d'abord. Seul entre tous, le rhinocéros, 

 abusant de la force de ses armes offensives et défensives, se 

 montra rebelle et intraitable, provocateur et tyran des faibles. 

 — Pour le punir, la volonté suprême le condamna à vivre soli- 

 taire, au sein des fourrés sombres et des marécages infects, 

 à broyer en guise d'aliments des épines acérées, et à ne boire 

 que de l'eau souillée par la vase et noircie par les plantes en 

 décomposition. 



Cette légende résume admirablement la vie de ce lourd pa- 

 chyderme, qui est toujours solitaire au plus épais des forêts 

 noyées et des ravins perdus sous le feuillage dense et humide 

 des plantes à larges feuilles des tropiques. — Il passe tout le 

 jour vautré dans sa bauge, ne se dérangeant que lorsqu'il est 

 serré de trop près, et se mettant de nuit seulement à la re- 

 cherche de sa grossière nourriture. C'est un animal intraita- 

 ble, mais assez facile à éviter. Il est du reste peu commun, et 

 ses traces profondes trahissent rapidement son voisinage. On 



