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L'espèce américaine, le D. Virgîniana, ou Persimon «les Etats-Unis, 

 introduit en Europe depuis plus d'un siècle, ne se trouve que dans la 

 partie orientale de l'Amérique du Nord. Ses fruits, au moins dans 

 quelques-unes de ses variétés, ne sont pas sans valeur. C'est un arbre 

 beaucoup plus grand que les D. de la Chine et du Japon. Il peut s'éle- 

 ver jusqu'à 20 mètres, et alors son bois est employé pour la charpente 

 et pour divers autres usages. 11 est extrêmement variable ; aussi, les 

 botanistes et les horticulteurs l'ont-ils subdivisé en de nombreuses 

 espèces ou sous-espèces. 



Le fruit approche beaucoup de celui du D. Kœmpferi, sans être tout à 

 fait aussi gros. En mûrissant, il prend une teinte brunâtre, et sa chair 

 s'amollit en pulpe légèrement sucrée, assez agréable à manger, quand la 

 gelée en a fait disparaître l'acidité. « Mais il est tels individus dont les 

 baies ont à peine le volume d'une cerise moyenne, tandis que chez 

 d'autres elles atteignent celui des plus grosses prunes. Il est presque 

 impossible de trouver deux arbres, même croissant à peu de distance l'un 

 de l'autre, qui se ressemblent exactement par la qualité du fruit. Arrivé 

 à maturité, ce fruit est si mou sur certains individus qu'il s'écrase de 

 lui-même en tombant de l'arbre ; sur d'autres, il reste excessivement dur. 

 Son goût offre des contrastes peut-être encore plus marqués : ainsi, il y 

 a des arbres dont le fruit est si fortement acerbe, qu'il n'est pas possible 

 de le manger, même après qu'il a été exposé à la gelée ; chez d'autres, 

 au contraire, il est remarquablement doux et sucré; c'est pour ainsi dire 

 une compote toute faite, car ce fruit n'est réellement mur et comestible 

 que lorsqu'il est devenu blet. Ces variations indiquent assez que si l'on 

 veut réduire en domesticité le Plaqueminier de Virginie, il y aura avant 

 tout un choix à faire entre les arbres (1). » 



En résumé, on ne connaît avec certitude que quatre espèces de Plaque- 

 miniers à fruits comestibles dont la culture se soit emparée, toutes quatre 

 variables à l'état sauvage, et peut-être plus variables encore par le fait de 

 leur domestication et par le dépaysement. Deux d'entre elles, le Kœmpferi 

 et le Sinensis ne peuvent être cultivées à l'air libre que dans le midi de 

 l'Europe; une troisième, le Si-Tché (2), beaucoup plus rustique, semble 



(1) Journal The Prairie fariner. Y. Revue Horticole, 1869, p. 269. 



(2) D'après des dessins japonais envoyés à M. le marquis d'Hervey de Saint- 

 Denys, par M. Sarasin, et qui représentent les baies du Si-Tché de grandeur 

 naturelle, nous voyons qu'il y en a de jaunes et de rouges; que tantôt ils con- 

 tiennent des graines, et tantôt n'en contiennent pas. Si, dans certaines variétés, 

 le fruit n'atteint que le volume d'une pèche moyenne, dans d'autres il devient 

 quatre à cinq fois plus gros. Un important mémoire de M. Dupont (notes relatives 

 aux Kakis cultivés japonais, Toulon, 1880) confirme de tous points ce que d'autres 

 auteurs nous en apprennent, et grâce à la nombreuse collection d*arbustes vivants 

 qu'il a rapportés directement du Japon, nous pouvons espérer que d'ici à peu 

 d'années, ces arbres fruitiers exotiques nous seront aussi familiers que ceux que 

 nous considérons comme indigènes, et qui depuis des siècles peuplent nos ver- 

 gers et nos jardins. Ch. N. 



