ACCLIMATATION ET DOMESTICATION DES AUTRUCHES. 425 



bons. Je les conservai jusqu'au cinquantième jour; cette limite 

 extrême étant altcintc, je les fis ouvrir, et je constatai qu'ils 

 étaient aussi défectueux que les premiers. L'incubation arti- 

 ficielle nous a donc donné un résultat négatif; je ne pense 

 pas que ce soit à l'appareil qu'il faille attribuer ce mécompte; 

 les œufs qui y ont été placés étaient probablement inféconds. 

 Les expériences à venir nous fixeront sur cette importante 

 question. 



Nous n'avions plus que la ressource de l'incubation natu- 

 relle, et nous n'étions pas sans inquiétude, lorsque le 23 mars, 

 le gardien vint me prévenir qu'il avait vu un petit dans le 

 parc n° 2. Quelques heures après, nous avions quatre nais- 

 sances, et les petits semblaient bien conformés. L'incubation 

 avait duré 46 jours. Le 24, les autruchons étaient à côté du 

 nid, et l'on voyait leurs petites têtes entre les plumes des ailes 

 du mâle, qui les réchauffait. Le 27, ils commençaient à courir 

 autour de leurs parents, et mangeaient leur ration de laitue 

 et de mie de pain. Mais le même jour, j'en perdais un qui, 

 dès le début, avait donné des signes de faiblesse, et restait le 

 plus souvent couché. 



Dans l'intervalle, il s'était produit un incident qu'il est utile 

 de noter. L'éclosion avait eu lieu depuis deux jours, et les au- 

 truches semblaient avoir abandonné leur nid, lorsque le gar- 

 dien me porta les six œufs qui y restaient, et qui, me dit-il, 

 étaient décomposés. Je les fis placer sur une tablette attachée 

 à une dépendance, et ils s'y trouvèrent exposés à un soleil brû- 

 lant, de dix heures du matin à trois heures du soir. Quel fut 

 notre étonnement lorsqu'on s'aperçut que l'un des œufs s'était 

 entamé, et que la membrane qui recouvre le petit se mouvait. 

 L'œuf fut promptement enlevé, brisé avec précaution et 

 nous en vîmes sortir un autruchon en parfait état. La seule 

 action du soleil avait suffi pour parfaire l'incubation, et don- 

 ner au petit la force de briser lui-même la coque. 



Le couple qui habite le parc n° 3 avait commencé l'incuba- 

 tion le 13 février. C'était donc le 30 mars que l'éclosion de- 

 vait avoir lieu. En effet, le 30 mars nous avions deux petits, il 

 en naissait un autre le 31, puis deux autres le 3 et le 6 avril. 



