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jeunes huîtres détachées des tuiles (elles ont alors de un demi 

 à deux centimètres de diamètre) sont placées dans des hôpi- 

 taux, espèces de grands tamis rectangulaires avec cadre en 

 hois de sapin et treillis en ficelle, de 2 mètres de longueur, 

 1 mètre de large. Ces hôpitaux, qui peuvent contenir environ 

 3000 huîtres, sont mis dans les bassins où ils restent jusqu'en 

 octobre. 



Vers la fin de ce mois, on transporte les jeunes huîtres dans 

 l'Escaut, pour les répandre sur les bancs naturels ou 

 artificiels qui s'y trouvent. Elles restent dans le fleuve pen- 

 dant deux ou trois ans pour atteindre la taille marchande. On 

 les recueille à la drague, et on les met dans des bassins, où 

 elles gagnent en qualité et d'où elles sont successivement 

 livrées au commerce intérieur ou extérieur. Il s'en exporte 

 une grande quantité en Belgique et en Angleterre. 



Les oslréiculteurs zélandais esliment que, pour la repro- 

 duction, les meilleures huîtres sont celles de trois ans. La pé- 

 riode de frai dure de 8 à 42 jours. Sa durée, comme sa pré- 

 cocité plus ou moins grande, sont très subordonnées aux cir- 

 constances] atmosphériques. Un temps calme, une tempé- 

 rature chaude, une eau très pure, sont essentiellement favo- 

 rables au naissain, toujours beaucoup plus abondant lorsque 

 Tété est chaud que dans les années froides. Il est à remarquer, 

 clu reste, qu'en Hollande, même dans les années favorables, 

 les collecteurs se couvrent d'un nombre de jeunes huîtres 

 bien moins considérable que sous un climat plus méridional. 

 Tandis qu'à Arcachon, par exemple, les tuiles peuvent rece- 

 voir 200 huîtres en moyenne, en Zélande, on ne les voit guère 

 en porter qu'une vingtaine, et encore ce chiffre est-il loin 

 d'être atteint quand la saison n'est pas chaude (1). 



Malgré ces conditions relativement désavantageuses, les 

 ostréiculteurs zélandais parviennent souvent à réaliser des 

 bénéfices de 45 à 20 pour 100 sur ie capital engagé. 



Comme institution se rattachant à l'industrie piscicole, nous 



(1) En^général, à l'époque du frai (juillet-août), la température moyenne 

 est de 21 ^à 22 degrés; quand la chaleur atteint 23 ou 24 degrés, la récolte est 

 beaucoup plus abondante. 



