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leichten Fluges daher, setzt sich mitten unter die er- 

 schreckten Rothschenkel und wippt gewaltig mit ihrem 

 spitzzulaufenden Schwanzchen. Ihr folgt eine machtig 

 erziimte Wasserratte , welche aber wieder am Saum 

 des Wassers im Gr,as verschwindet, da sie als stumpf- 

 sinniges blddsichtiges Thier den Gegenstand ihres Zor- 

 nes aus den kleinen tiickischen Augen verloren hat. 

 Aber unsere Wasserlaufer werden weit mehr noch durch 

 einen kleinen schwarzen Punkt erschreckt, der ziemlich 

 hastig im tiefenBett des langen Grabens daher schwimmt. 

 Sie werden immer misstrauischer gegen denselben, zu- 

 mal er wenige Schritt von ihnen entfernt plotzlich ver- 

 schwindet. Auch ich kannte seine Bedeutung und liess 

 einige Rehposten in den linken Gewehrlauf rollen und 

 verstopfte dieselben. So vorsichtig dies meinerseits 

 geschah, so hatten die schlauen, bereits sehr angstlich 

 gewordenen Vogel mich doch schon gemerkt, und unter 

 weithin schallendem trillernden Pfeifen flog die kleine 

 Schaar hastig davon. Aber im namlichen Augenblick 

 stiirzte der kurz vorher unsichtbar gewordene schwarze 

 Punkt an derselben Stelle heraus, welche die fliichtigen 

 Vogel eben verlassen hatten, und ein drdhnender Schuss 

 aus meinem Gewehr hatte die ganze Ladung in den 

 breiten Schadel einer machtigen Fischotter eingebohrt, 

 welche sich zuckend in ihrem Blute walzte. 



Diese grimmigen Tiger des siissen Wassers lieben 

 es ganz besonders, in solchen Kanalen ihr blutiges 

 Handwerk zu treiben, da die Pische, deren sie mehr 

 morden als sie verzehren konnen, ihnen hier weit we- 

 niger entgehen konnen als im offenen Wasser. An den 

 haufig umherschwimmenden todten Pischleibern erkennt 

 man bald die Anwesenheit eines solchen unheimlichen 

 Gastes, dessen scharfem Gebiss selbst manche Ente, be- 

 sonders aber deren zarte Brut haufig zur Beute wird. 

 Die Fischotter, oder wenn man es lieber will, auch die 

 Otter, ist zu eng mit dem Leben der Wasservogel ver- 

 kniipft, als dass man bei einer physiognomischen Schil- 

 derung derselben sie ohne Weiteres iibergehen darf, 

 weshalb einige fliichtige Bemerkungen iiber sie hier 

 wohl ganz am Platz sein diirften. 



Obgleich ihre natiirliche Verwandtschaft mit den 

 blutgierigsten aller Saugethiere, den Marderarten, wohl 

 Niemand in Abrede stellen wird, so weicht- sie doch 

 von diesen in ihrem Bau und durch ihre Lebensweise 

 im Wasser bedeutend ab, denn ihr ganzer Korper ist 

 mehr ein plattgedriickter zu nennen, wodurch sich fast 

 alle warmbliitigen Wasserthiere von den Landthieren 

 auszeichnen. Ausserdem hat sich zwischen ihren Zehen 

 das unfehlbare Zeichen ihres Aufenthaltes, die Schwimm- 

 haut, auf das Deutlichste ausgepragt, welches selbst ihr 

 naher Stammverwandter, der schon weit mehr marder- 

 artige Norz, auch noch halb an sich tragt. Perner ist 

 sie deswegen sehr auffallig, dass sie an keine eigent- 

 liche Wurfzeit ihrer Jungen gebunden ist, denn man 

 findet eben so oft im strengen Winter als im Hoeh- 

 sommer ihre blindgeborenen oder halb ausgewachsenen 

 Jnngen. Dieses interessante Factum mag seinen Grund 

 ebenso in der grosseren Gleichmassigkeit der Tempe- 

 ratur des Wassers haben, als darin, da9s ihr Pelz fast 

 zu alien Jahreszeiten in ziemlich gleicher Beschaffenheit 

 und Giite gefunden wird. Sie steht deshalb so ziemlich 

 unbeeinflusst von Seiten des Wechsels der Jahreszeiten 



da, wodurch sie sich vor den meisten anderen Thieren, 

 den unterirdisch lebenden Maulwurf etwa ausgenommen, 

 merkwiirdig genug auszeichnet. Dagegen ist es der 

 Mangel oder die Fiille der Nahrung, durch welche ihre 

 Lebensfunctionen am allermeisten bedingt zu werden 

 scheinen , weshalb sie bei reichlicher Nahrung in der 

 Jugend eine ganz ausserordentliche Grosse , die audi 

 mit dem Haarwuchs Hand in Hand geht, erreichen 

 kann, und umgekehrt der entgegengesetzte Fall eintritt. 

 Aber ganz dieselbe Erscheinung finden wir bei alien 

 Saugethieren und Vogeln wieder, welche sich von ani- 

 malischer Kost ernahren ; so finden wir nach mause- 

 reichen Jahren ganz auffallend entwickelte Wiesel, 

 litis, Fuchse und selbst Raubvdgel, deren Grosse gegen 

 andere ihresgleichen aus diirftigen Jahrgangen sehr 

 bemerkbar sich heraushebt. Bei den von Fischen le- 

 benden Vogeln, wie Pelikane, Kormorane, Reiher, Mo- 

 ven u. a., ist solcher Grb'ssenunterschied gleichfalls 

 so bedeutend, und hat derselbe von lange her zu 

 den irrigsten und einseitigsten Artenzersplitterungen 

 Veranlassung gegeben. 



Bewohnt die Fischotter Fliisse oder eben nicht zu 

 dicht berohrte, stehende Gewasser, so legt sie iiberall 

 einen Rbhrenbau an, der unter dem Wasserspiegel 

 seinen Eingang hat. Dagegen aber leben viele inner- 

 halb grosser Rohrdistricte oft ganz oder wenigstens 

 wahrend der Sommerzeit auf kleinen versteckten Rohr- 

 inseln, wo sie sich eine Art Nest bauen und dort so- 

 gar Junge werfen. Diese Abweichung von der Regel 

 scheint ganz besonders manchen Thieren des bstlichen 

 Europa eigen zu sein, wie wir weiterhin auch bei mehreren 

 Vogeln sehen werden, deren Ursache aber nach meinem 

 Dafiirhalten in der grosseren Sommerwarme zu suchen 

 ist, die jene Gegenden vor dem westlichen Europa haben. 

 Auf solchen vom Wasser umspulten kleinen Inseln liegt 

 dieser kastanienbraun gefarbte Raubritter wie auf 

 einer kleinen Burg und pflegt daselbst seiner oft sehr 

 tiefen Ruhe, denn es ereignet sich nicht gar seiten, 

 dass man auf der Entenjagd einem solchen Schlafer 

 nahe kommt, ohne ihn aber gesehen zu haben, und nur 

 durch einen eigenthiimlichen Klang des Wassers und 

 an dessen breiten Ringen entdecken wir zu unserm 

 grbssten Aerger, dass wir ganz dicht an einer eben vom 

 Schlaf erwachten Otter gestanden, die, wie ein Aal sich 

 schmiegend, behende ins dunkle Wasser entflohen ist. 



An den Ufern der tiefen Schlammgraben findet man 

 ziemlich haufig zerstiickelte Krebsschalen oft in kleinen 

 Haufen liegend, an denen man bei genauerer Unter- 

 suchung gewahr wird, dass sie die Ueberreste von der 

 Mahlzeit eines Peinschmeckers sind , denn mit vieler 

 Sorgfalt sind ihre fleischigen Bestaudtheile herausge- 

 schalt worden. Entweder war dieser Gaumen der der 

 Otter oder, was in dortigen Gegenden am haufigsten 

 vorkommt, war es ihr naher Verwandter, der Norz, 

 dessen Nahrung zum grossten Theil in diesen gehar- 

 nischten Riickschrittsmannern besteht. 



Der Norz, dessen schdnes dunkelbraunes Pelzwerk 

 ein bedeutender Handelsartikel ist, kommt an den 

 Pliissen und in den Siimpfen des ostlichen Europa, von 

 Schlesien an, wo ihn mein verstorbener Freund Gloger 

 zuerst antraf, durch Polen, Galizien und fast ganz 

 Russland bis zum Ural hin vor, wogegen er aber in 



