Das nordische Leben fand hier fast ganz frei von fremdem Einfluss 

 seine rechte Darstellung. Und wie im Walde, nein, mehr wie in irgend 

 einem Walde ist jener Kampf zwischen der Kreatur, dem Leben und 

 seiner Umgebung für uns mit menschlicher Teilnahme erfüllt. 



Es war nicht ein fruchtbares, verheissungsvolles Land, nicht einmal 

 ein felsenbegrenztes Neu-England, welches die Norweger entdeckten und 

 einnahmen. Es war ein altes Schlachtfeld, wo die Frost- und Feuer- 

 riesen mit einander gekämpft hatten, seit es aus der See auftauchte. 

 Gespalten, narbig, versengt, die Poren der Erde mit erstarrter oder von 

 vulkanischem Sand gehemmter Lava verschlossen, wird die ganze Insel 

 als Eigentum des Feuerriesen angesehen. Nur ein schmaler Streifen 

 Grün umgiebt das weite Mittelplateau. Der Frostriese bedeckte schweigend, 

 doch beständig arbeitend die Vulkane mit Eiskappen, oder ihr Feuer wurde 

 sogar ausgelöscht, und tötete das Herz der Natur, indem er den Sommer 

 in immer engere Grenzen drängte. Ihre geschwächte Lebenskraft brachte 

 nur kurzes Gras und niedrige Birken-, Tannen- oder Weidengebüsche 

 hervor. An günstigen Orten wurden die im Schooss der Erde ruhenden 

 Samenkörner zum Leben erweckt und grüne Grasspitzen kamen aus 

 dem geborstenen Erdboden hervor. Aber solche Bedingungen waren 

 selten und Bäume, welche Früchte oder Stämme lieferten, waren unbe- 

 kannt. Nirgends Reichtum im Boden oder in den Adern der Gebirge. 

 Eine der Härte eines nordischen Winters ausgesetzte, vom Aquatorial- 

 strom gemässigte Region, die von der Natur fast zum Labrador der 

 alten Welt bestimmt zu sein schien. Man könnte annehmen, dass Fischer 

 dort ihre Hütte am Ufer bauten und ihre Schafherden im Thal weiden 

 liessen. Aber dass zahlreiche Menschen, genug um einen Staat für sich 

 zu bilden, freiwillig, während die ganze Welt ihnen offen stand, dieses 

 Eiland zu ihrem Heim erwählten, das scheint in der Tliat erstaunlich. 



Der Kampf mit der Natur war ein langer. Nur norwegische 

 Willenskraft konnte aus den umgebenden Hindernissen mit mannhafter 

 Anstrengung und Arbeit so vielen bleibenden Wert hervorbringen. Island 

 bildete schon eher, als Hugo Capet König von Frankreich wurde, einen 

 geeinigten demokratischen Staat, geleitet von einem aus Häuptlingen be- 

 stehenden Senat. Während im mittelalterlichen, feudalen Europa der 

 gemeine Mann kaum höher als ein Lasttier geschätzt wurde, genoss der 

 freie Bürger auf Island, sicher vor der Ausschliessung aus den regieren- 

 den Versammlungen, gleiches Ansehn mit jedermann. Wenn die Er- 

 zählungen von den ersten Ansiedlern beim Julfest oder in den Hallen 

 des Althings vorgetragen wurden, floss kein Blut in stolzeren Wogen, als 

 seins. Sie waren seine Landsmänner, seine Verwandte, seine Brüder, 



