53 



Wir durchwaten Flüsse, ersteigen Berge und lernen inzwischen 

 einige Strophen eines isländischen Liedes, welches das Vaterland ver- 

 herrlicht. 



Jetzt sind wir in einer besonders einsamen Gegend. Es ist eine 

 sandige Hochebene, welche auf allen Seiten von kegelförmigen Hügeln 

 aus Sand, Asche und anderen vulkanischen Steinen umgeben ist. Die 

 beiden jüngsten Glieder der Gesellschaft geraten in Versuchung, den Mut 

 ihrer Ponys zu erproben; sie stürzen mit wildem Hailoh den Abhang 

 hinunter und geben dem Dechanten, welcher sie zur Vorsicht ermahnt, 

 eine spöttische Antwort. „Gut," sagt dieser, „so will ich das Tempo be- 

 stimmen.' 1 und fort fliegt er auf seinem starkgebauten kräftigen Renner, 

 unsere schnaubenden Ponnys weit zurücklassend. Wir erklettern den 

 Hügel, über Lava jeglicher Farbe, grau, gelb, rot, in allen Regenbogen- 

 farben, vom Undurchsichtigsten bis zum Klarsten schillernd, hier und da 

 mit kleinen weissen oder blassroten Blümchen bestreut. 



Doch lange bevor der Kamm des Hügels erreicht ist, reiten wir 

 wieder langsam in gerader Reihe, der Dechant voran. Etwas später 

 fällt die Ostseite der Berge, die wir ersteigen, viele hundert Fuss ins- 

 Thal hinab. 



Die See breitet sich kalt und blau nach Süden hin aus. Lmter uns 

 schlängelt sich ein Thal hin, schmal oder breiter, wie die Hügel es zu- 

 lassen; es teilt sich nordwärts in einzelne Arme und entschwindet dem 

 Auge in der Ferne hinter einem Vorsprung. 



Es war ein weites Thal, das in sich eine Menge mit Gras bedeckte 

 Thäler einschloss, wo man Farmen und Wohnhäuser am Fuss der Hügel 

 oder auf kleinen Erhöhungen erblickte, von welchen aus sie ihr Wiesen- 

 oder Weidenreich beherrschten und beim Einbruch der Nacht den Schäfer 

 und die Schafe heimwärts lockten. 



Doch ein Fluss hat alles ausgefüllt, ein tiefer, starker, böser Fluss 

 geschmolzener Lava, der über jenen Abhang in die See strömte. Die 

 Hügel ringsum sind alle versengt und verbrannt, wie von dem Qualm 

 eines Schmelzofens, und die kegelförmigen Berge, die sich dicht an ein- 

 ander drängen, sind erloschene Vulkane. Es gehört keine sehr lebhafte 

 Einbildung dazu, von diesem Strom das Siegel des Todes abzunehmen. 

 Denn die Wogen, selbst wenn sie hoch giögen, sind in scharf geformte 

 Steinriffe verwandelt und die leichte Brandung:, welche gegen die Wälle 

 schlug, erstarrte, ehe sie in das Flussbett zurücktreten konnte. Welch' 

 ein höllisches Feuer und verderbliche Ausdünstungen müssen aus diesem 

 ungeheuren Kessel hervorgekommen sein, und das Licht des Tages ver- 

 dunkelt haben! 



