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1. 

 La vita pelagica. 



(Ricordi ed impressioni dal vero). 



Alcuni scrittori hanno parlato di quella immensa estensione 

 di acqua salata che cuopre gran parte del nostro pianeta, siccome 

 di un deserto; e si sono compiaciuti a descrivere coi colori i più 

 foschi le solitudini dell'Oceano, più estese che non i continenti 

 tutti sommati insieme ; aventi anzi un'area che copre quasi tre 

 quarti dell'intera superficie terrestre! Lo stesso Maury, l'inven- 

 tore di una nuova scienza, ha segnato sul Planisfero un largo 

 tratto del Pacifico, chiamandolo « Desolate region » (1); deno- 

 minazione inesatta, dovuta alla mancanza di precise indagini, e 

 che credo non si possa applicare in modo assoluto ad alcuna 

 parte della nostra atmosfera acquea. Chi poi attraversa larghi 

 tratti di mare, sia egli anco poco osservatore di sua natura, ri- 

 marrà colpito dal numero di esseri viventi a distanze enormi da 

 qualsiasi terra; se poi egli è Naturalista, rimarrà stupefatto dal- 

 l'abbondanza e dalla straordinaria varietà di organismi che ver- 

 ranno a cadere anche nella più piccola rete trascinata fuori bordo 

 nelle prime ore della notte, giacché di giorno questo mondo pe- 

 lagico si nasconde a qualche metro dalla superficie; volendo stu- 

 diarli, egli si troverà nel caso di esclamare con quell'autore 

 francése « il n'y a que l'embarras du choix » e si vedrà costretto 

 con immenso dolore a sacrificare la maggior parte di quegli or- 

 ganismi fragili e delicati, e così difficilmente conservabili anche 

 per poche ore nel proprio elemento, per mancanza del tempo 

 necessario a disegnarli anche molto rozzamente. Io stesso mi 



(1) Maury. Physical Geography of the Sea. London, 1864. 



