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minutissima segatura di legno, e infatti i marinai inglesi lo chia- 

 mano « Saw-dust »; la calma era assoluta, ed in questa occa- 

 sione lo strato uniforme costituito da miriadi di quell'organismo 

 in ogni centimetro quadro sulla superficie del mare, aveva uno 

 spessore di varii millimetri. Ancora il 17 febbraio 1867, nell'O- 

 ceano Indiano (Lat. 15° 59' S. Long. 105' E. Gr.), trovammo il 

 mare coperto di Trichodesmium , che stavolta emanava in modo 

 marcato un odore simile a quello del cetriolo fresco. Ehrenberg 

 e Montagne furono i primi che fecero conoscere la vera natura 

 di una polvere rossastra che coloriva le acque del Mar Rosso in 

 certe epoche dell'anno, fenomeno che valse a quel mare il nome 

 che porta in diverse lingue e che portava sin dai tempi più re- 

 moti della storia. Quei due Naturalisti trovarono che la singolare 

 colorazione che appariva in quel mare era dovuta ad una minu- 

 tissima Alga filamentosa, che venne da essi chiamata Tricho- 

 desmium erythraeum, ^essendo a quanto sembra di un rosso 

 sangue Questo fenomeno era già stato notato da molti navi- 

 ganti: il capitano Cook ne parla nel suo terzo viaggio ; nes- 

 suno però ne aveva studiato con esito felice la causa. Macchie 

 che variano in colore da un rossiccio più o meno intenso ad un 

 giallo bruno, e l'accennata apparenza di segatura minutissima 

 sparsa sulla superficie del mare, s'incontrano quasi ovunque nel- 

 l'Oceano, e più specialmente tra i tropici. Darwin ne vide presso 

 le Abrolhos brasiliane, presso il Capo Leeuwin nell'Australia 

 meridionale, presso le isole Keeling o Cocos e vicino alla costa 

 del Chile non lungi da Concepcion. Varie specie sono state de- 

 scritte dai botanici, tutte però a quanto sembra caratterizzate dal 

 loro color rosso sanguigno; i Trichodesmium osservati e raccolti 

 durante il viaggio della « Magenta » non presentarono mai quel 

 carattere; essi variavano tra il color ruggine ed il giallognolo. 



Maury {Op. cit. ediz. XI), segna non meno di sei « Mari 

 di Sargasso », cioè: quello notissimo dell'Atlantico boreale, uno 

 nell'Atlantico australe tra le isole Falkland ed il Rio della Piata, 

 un altro nel medesimo Oceano tra 25° e 45° Lat. S. e sul meri- 

 diano di Greenwich distinto però come Rock-weed and Sea drift, 

 un quarto assai esteso nell'Oceano Indiano tra 40° e 50° Lat. S. 

 e 15° e 110 Long. E. Gr., un quinto assai piccolo nel Pacifico 

 australe a metà strada tra l'Australia e l'America e tra i paral- 



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