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sulla quale ero allora imbarcato, passò attraverso veri banchi di 

 questi animali, alquanto grossi e tinti di un bellissimo azzurro; 

 ciò avvenne ancora nell'Oceano Indiano australe sulla longitudine 

 delle isole San Paolo ed Amsterdam, e vicino all'isola Christmas 

 nella zona tropicale, e così nel Pacifico presso la costa Chilena. 

 Per me queste Salpa, che sembravano essere di molte e diverse 

 specie, erano una sorgente continua di piacere: i loro corpi tra- 

 sparenti affatto lasciano agevolmente vedere ogni particolare mor- 

 fologico; non mi stancavo mai poi di osservarle vive e di notare 

 il curioso alternarsi della circolazione e gli stadi diversi della loro 

 curiosa moltiplicazione gemmipara. Meno spesso si pescavano gli 

 affini Doliolum, che sembrano però essere abbastanza diffusi nei 

 tre grandi Oceani, essi variano molto meno, e quelli da noi os- 

 servati potevano tutti, credo, riferirsi alla nota specie D. denti- 

 culatum. Meno comuni e di certo, secondo la mia esperienza, 

 meno gregarie, erano le singolari Appendiciti aria, dal corpo pic- 

 colo ed ovoide, munito di una lunga coda compressa, che dà loro 

 una certa somiglianza con un girino di rana. Il loro corpo è tra- 

 sparente, e la coda presenta un asse cilindrico in apparenza ar- 

 ticolato; questo ed altri caratteri comuni a tutti i Tunicati e 

 specialmente alle loro forme larvali, di cui le Appendicular! a 

 sarebbero, per la loro forma, un caso di singolare persistenza, 

 hanno indotto una scuola di moderni Biologi a considerare questi 

 animali, così bassi in tipo morfologico, come affinissimi ai Ver- 

 tebrati, anzi secondo alcuni come Vertebrati degenerati; non sa- 

 rebbe più logico e meno pericoloso chiamarli invece « proto- 

 vertebrati ? ». 



Sinora da quanto mi consta tutte le Appendicularia osservate 

 sarebbero maschi. Noi pescammo due specie di questo genere a 

 Gibilterra nel 1865; ne incontrammo un certo numero nella zona 

 calda dell'Atlantico e dell'Oceano Indiano; e nel mar di Giava 

 una grossa specie con fibre muscolari striate nella coda. Come 

 scrissi altrove, le Appendicularia ci presentarono il fenomeno 

 curioso di una fosforescenza tricolore alternante. Per un caso 

 strano noi non incontrammo le Phyrosoma che una sol volta, 

 nel Pacifico australe; e la solitaria colonia pescata per singola- 

 rissima eccezione non era fosforescente. 



