- 64 - 



IL 

 Pesci e Rettili pelagici. 



L'ipotetico serpente di mare — Scarsezza di pesci pelagici incontrati — 



I Leptocephalus ; che cosa sono? — Scopelus e loro occhi accessorii — 

 Pesci volanti e loro volo — La Goryphaena ed i suoi colori — Tonni — 



II Piloto — Un pesce parassitico — Un istrice marino — Pesce-cani — 

 I veri serpenti di mare — Tartarughe e tartaruga. 



La nostra conoscenza della Fauna vertebrata dell'Oceano è 

 ancora ben poca cosa; e ne sono prova evidente i molti racconti 

 sparsi sul conto del mostruoso « Serpente di mare », racconti 

 che sembrano in molti casi autenticati da persone rispettabilis- 

 sime e degne di ogni fede; ma che noi Naturalisti, gente incli- 

 nata allo scetticismo, non possiamo accettare, sinché un qualche 

 pezzo, una qualche vertebra di quell'essere misterioso, la cui 

 esistenza è passata in tradizione, da nessuno messa in dubbio 

 sulle coste della Norvegia e della Nuova Scozia, non venga sot- 

 toposta alle indagini dell'anatomia. Alcuni dei nostri hanno però 

 tentato di spiegare il fenomeno o l'animale veduto, e chi desi- 

 dera una particolareggiata relazione intorno a quel curioso argo- 

 mento non può far meglio che leggere il capitolo XII di uno dei 

 libri più notevoli pel merito e la vivacità delle descrizioni che io 

 conosca (1). I! signor Gosse per un'ipotesi ingegnosa, ma molto 

 probabile, crede che l'animale che avrebbe sorpreso e spaventato 

 tanti navigatori possa essere un qualche Plesiosauro, solitario 

 superstite della Fauna informe del Lias o del Cretaceo; mentre 

 Owen più giudiziosamente opina, che il mostro veduto possa es- 

 sere stato una grossa Foca; altri Naturalisti tendono a credere 

 che fosse una catena di Cetalopodi od un gigantesco Ommastre- 

 phes, un Conger enorme, un mostruoso Regalecus, un qualche 

 Cetaceo di forma anomala, o, con maggior probabilità di cadere 

 nel vero, uno stuolo di Delfini nuotanti in fila. Ho citato questi 



(1) P. H. Gosse. The Romance of Natural Hittory. First series, London, 1861. 



