— 65 — 



esempi soltanto per fare risaltare maggiormente la nostra igno- 

 ranza anche sul conto dei grandi Vertebrati abitatori dell'Oceano; 

 tutti poi sanno come varie specie di grosse Balene, arenate per 

 mero caso sopra alcune delle spiaggie dei mari meglio conosciuti 

 dell'Europa, siano rimaste, per molti anni dopo, gli unici indi- 

 vidui della loro specie registrati dalla scienza; altri notevoli Ce- 

 tacei sono ancora più mal noti, sebbene i mari che a loro ser- 

 vono di ricovero sieno tra i più frequentati del mondo ; tra i 

 moltissimi esempi, mi contenterò di citare gli Oxypterus, uno 

 dei quali fu descritto dal Rafinesque dal mare di Sicilia, mentre 

 l'altro fu veduto dai naturalisti Quoy e Gaimard nel Pacifico, e 

 che non furono più incontrati. 



Concludendo queste premesse, rammenterò che bisogna di- 

 stinguere la Fauna oceanica o pelagica da quella litoranea, nello 

 studio degli animali marini; una tale distinzione riesce molto più 

 facile trattandosi di animali inferiori, molti dei quali come ab- 

 biamo veduto si trovano sempre in alto mare e mai, eccetto nel 

 caso di forti correnti, presso alle coste; ma ciò non può dirsi 

 dei Vertebrati marini, i quali anche quando sono più pelagici, 

 sempre si avvicinano a terra, sia pure per poco tempo, in alcune 

 date epoche : questo succede anche con quelli la cui esistenza è 

 prettamente acquatica, e credo che non vi sia il caso di un solo 

 Vertebrato, neanche di un Pesce, che sia assolutamente pe- 

 lagico. 



La scarsezza di Pesci pelagici, od almeno di quelle specie 

 che si lasciano prendere o vedere in alto mare, fu uno dei fatti 

 più curiosi constatati durante le lunghe navigazioni della « Ma- 

 genta ». Coloro i quali si trovano a bordo di un bastimento mer- 

 cantile a vela sembrano avere miglior fortuna; questo va attri- 

 buito al fatto che nei piroscafi l'elice, anche quando è sconnessa, 

 girando col moto della nave, spaventa ed allontana i pesci che 

 altrimenti seguirebbero il legno; e poi, sopra una nave da guerra 

 il numeroso equipaggio ed i molti rumori tendono pure a tenerli 

 lontani. Infatti i Pesci pelagici capitano raramente nella nostra 

 scia, mentre se interrogate il capitano di uno dei velieri che 

 fanno per esempio i viaggi dell'America, egli vi dirà di aver 

 sempre avuto « Pampani » ed altri Pesci nel solco del suo 

 legno. 



5 — Annali di Agricoltura. X 



