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 III. 



Cetacei. 



Pochi Cetacei incontrati — Scarsa conoscenza che abbiamo tuttora di 

 questi animali — Dimensioni e voracità dei Cetacei — Balene antar- 

 tiche — Balenottere — Megaptere — Il Sato-Kuzira dei Giappones 

 — Una Balenottera bianca — La singolare Amphiptera Pacifica — I 

 getti d'acqua dei Cetacei — Tentata caccia alla Balena — Delfini — 

 La Pontoporia — Il AeXfpt? di Aristotile — Delfino crociato — Del- 

 finattero del Péron — Focene. 



I Cetacei propriamenti detti, quali sono le Balene ed i Del- 

 fini, sono i soli Mammiferi che possono chiamarsi veramente 

 pelagici : il loro corpo pisciforme e la loro struttura cos'i adatta 

 ad un'esistenza esclusivamente acquatica, li abilitano a lunghe 

 traversate nell'immenso Oceano, onde s'incontrano a grandissime 

 distanze da terra; mentre le singolari Sirenie e le Foche ancor 

 meno modificate, con alcune specie di Lontra, che sono un 

 anello di connessione tra quelle ed i Carnivori terrestri, abitano 

 bensì il mare, ma non si scostano mai molto, ch'io sappia, dalla 

 sponda, presso e sopra la quale passano la più gran parte della 

 loro vita. 



Partendo nel 1865 per un viaggio intorno al Globo colla 

 « Magenta », nutrivo, lo confesso, grandi speranze di stringere 

 con quegli imponenti « giganti dell'Oceano », le Balene," e coi loro 

 fratelli minori i Delfini, una conoscenza maggiore di quella pu- 

 ramente morfologica che ci ponno offrire gli scheletri più o meno 

 completi e le pelli per lo più stranamente sformate, che si con- 

 servano nei nostri Musei. Vedremo come le mie speranze fos- 

 sero in gran parte deluse, e come, sebbene solcassimo gli Oceani 

 Atlantico, Indiano e Pacifico nella loro maggiore larghezza, na- 

 vigassimo a vela od a vapore in direzione meridiana da 52° Lat. 

 S. a 40° Lat. N., e passassimo nei grandi Oceani una volta 95 r 

 un'altra 74 ed una terza 50 giorni di seguito in mare, pure ben 

 pochi Cetacei grandi o piccoli ci si presentarono in modo da 

 permettere quelle osservazioni che, anche puramente esterne, 



