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che non vedo come potremo accrescere il corredo di quelle 

 cognizioni a meno che non si organizzino per tale scopo apposite 

 spedizioni. D'altra parte dobbiamo confessare che la scienza 

 non ha avuto quel profitto che avrebbe potuto aspettarsi dagli 

 intrepidi e instancabili Balenieri che, nulla curando gli ostacoli, 

 i pericoli ed i terribili disagi, penetrarono sin negli angoli 

 più remoti dei ghiacciati mari polari, navigando tra quei labi- 

 rinti perigliosi in cerca della loro preda: ben di rado tra essi 

 troviamo uno Scoresby, un Bennet, un Beale, un Thiercelin, 

 uno Scammon, che con cura intelligente abbiano raccolto i dati 

 sulla struttora interna ed esterna e sulle abitudini di animali che 

 cadono cosi di rado sotto la osservazione di veri Naturalisti. 



Oltre la forma ed i caratteri esterni, affatto sconosciuti in 

 alcune notevoli specie delle quali ci è nota la osteolegia soltanto, 

 sono ancora assai difettose le nostre cognizioni intorno la distri- 

 buzione geografica di moltissimi Cetacei; a misura che si pos- 

 sono moltiplicare i confronti, noi troviamo che alcune specie 

 credute limitate ad aree ristrette hanno invece una larghissima 

 diffusione, mentre altre ritenute essere cosmopolite sono invece 

 confinate in aree poco estese. 



È tra i Cetacei, come è noto, che s'incontrano i più grandi tra 

 gli Animali viventi: alcune Balenottere misurano fino a 100 piedi 

 di lunghezza, ed i fanoni centrali della Balena franca oltrepassano 

 i tre metri in altezza; è perciò singolare come il cibo di tali gi- 

 ganti consti nel più dei casi di minutissimi o piccoli animali; 

 così, la Balena franca vive in gran parte di piccoli Pteropodi 

 (Clio); le Balenottere sono in caso identico o fanno strage nei 

 banchi di piccoli pesci, Sardelle, Alici, ecc.; ed il mostruoso Ca- 

 pidoglio sembra nutrirsi esclusivamente di Cefalopodi pelagici. 

 I Cetacei più piccoli sono invece voraci ittiofagi e lo sanno i 

 nostri pescatori i quali chiesero ultimamente al Governo che ve- 

 nisse stabilito un premio per la distruzione di Delfini; per dare 

 un esempio della voracità di questi Cetacei, ricorderò quell'Orco, 

 veduta da Eschricht, dal cui stomaco furono estratte 13 Focene 

 (piccoli Delfini) e 14 Foche! quel mostro di golosità venne sof- 

 focato meritamente dalla pelle della quindicesima Foca che gli 

 era rimasta in gola! 



Seguendo un ordine sistematico, dirò ora delle specie di Ce- 



