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numerose, ma troppo distanti per essere contate; io le seguii 

 lungamente col mio cannocchiale e potei distinguere benissimo 

 nell'aria fredda mattutina il loro doppio getto espiratorio, assai 

 somigliante ad acqua sminuzzata. Queste espirazioni contengono 

 apparentemente molta parte di vapor acqueo che si condensa 

 rapidamente quando è esposta ad una temperatura più bassa; e 

 fors'anche acqua introdotta in piccola quantità nelle fosse nasali 

 durante l'inspirazione. I doppi getti si succedevano ad intervalli 

 quasi regolari e salivano divergenti a notevole altezza. Quelle 

 Balene erano in apparenza singolarmente giocose quella mattina: 

 la mia attenzione era stata chiamata sul principio da una specie 

 di rombo sordo, simile a quello di una bordata lontana, e, guar- 

 dando in quella direzione, m'accorsi che era cagionato da alcune 

 Balene che si rizzavano quasi perpendicolari sull'acqua e vi ri- 

 cadevano sul fianco con tonfo tale da farsi udire a vari chilometri 

 di distanza. Tali salti e capitomboli possono essere soltanto un 

 divertimento; si sa che le Balene e i Delfini fanno di tratto in 

 tratto cosi, e probabilmente sono i giovani che prendono quello 

 spasso; ma siccome eravamo nella primavera antartica, quei 

 balzi potevano esprimere il corteggiarsi fra i due sessi. Io con- 

 tinuai a seguire quelle Balene col mio binocolo, finché scompar- 

 vero verso ponente, ma non vidi più di quanto ho descritto. 



Il gruppo delle Balenottere, ben più ricco di specie, include 

 Cetacei Mysticeti, cioè con fanoni, e superano spesso in lun- 

 ghezza le Balene propriamente dette, ma hanno un corpo 

 assai più smilzo; la testa, in proporzione molto più piccola, 

 è diversamente foggiata, onde la necessità di una distensione 

 della pelle che unisce le branche mandibolari nell'atto di ab- 

 boccare il cibo e la conseguente presenza di profonde piegature 

 longitudinali della cute nella regione gulare; le Balenottere hanno 

 inoltre pinne dorsali o gibbosità che le rappresentano, collocate 

 usualmente molto indietro; i loro fanoni sono corti e perciò di 

 poco valore industriale. Questo, la relativa sottigliezza dello 

 strato adiposo sottocutaneo, ed 1 pericoli maggiori della loro 

 pesca, hanno sinora garantito questi Cetacei, meno qualche specie, 

 da quella persecuzione che ha pressoché sterminato i membri 

 della famiglia precedente. Poco in verità sappiamo intorno alle 

 loro abitudini ed alla loro distribuzione: fino a poco tempo fa, 



