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moltissime specie erano confuse sotto l'appellativo comune ed 

 antico di Balaenoptera musculus, Auct., nome applicato propria- 

 mente alla specie meglio nota dell'Antlantico boreale e del Me- 

 diterraneo; ma ora i Cetologi sono caduti nell'errore opposto, e 

 le specie di Balenottere si sono, temo, moltiplicate al di là del 

 vero Esse possono riunirsi in due gruppi, ai quali io ho creduto 

 di dover aggiungere un terzo per la singolare specie da me ve- 

 duta con due pinne dorsali. 



Appartengono al primo gruppo le Megaptere, in cui le mani 

 (pinne pettorali) sono molto allungate, il corpo è più tozzo e la 

 testa relativamente più "grossa; per questi caratteri i Cetacei in 

 discorso si avvicinano più delle altre Balenottere alle Balene 

 vere; inoltre avrebbero fanoni piuttosto lunghi e pinna dorsale nel 

 più dei casi rimpiazzata da una semplice gibbosità, donde i nomi 

 di « Humpback » o « Hunchbacked Whales ». Le Megaptere, 

 nelle quali lo strato adiposo sottocutaneo è anche più spesso, 

 sono a mia cognizione le sole Balenottere che vengono ricercate 

 dai Balenieri con profìtto notevole. Durante il nostro viaggio 

 c'imbattemmo in due specie appartenenti a questo gruppo. La 

 più tipica, che perciò cito in primo luogo, è la Megaptera kuzira, 

 incontrata allo sbocco del Golfo di Yedo il 1° settembre 1866: 

 andavamo al sud a tutto vapore quando questo enorme Cetaceo 

 si fece vedere per un momento a breve distanza dal bordo; 

 questo bastò perchè io potessi notare le forme tozze, la gibbosità 

 o piccola pinna dorsale e sopratutto le lunghissime pinne petto- 

 rali; quanto vidi era nero. I Giapponesi distinguono questa specie 

 col nome di « Sato-Kuzira »; « sato » vuol dire cieco, e fu ap- 

 plicato perchè nella pinna dorsale si trovò una somiglianza alla 

 Biwa, specie di cetra adoperata dai ciechi al Giappone, « Ku- 

 zira » vale Balena. Alcuni naturalisti vogliono che questa specie 

 sia identica alla M. longimana dell'Atlantico boreale, altri alla 

 specie seguente dei mari australi. 



La mattina del 1° marzo 1866 nell'Atlantico australe (Lat. 43° 

 59' S. Long. 5° 26' E. Gr.), la « Magenta » fu per circa un'ora 

 circondata da grosse e tozze Balenottere; ne contai 26, esse ca- 

 pitombolavano e s'inseguivano a vicenda; spesso qualcuna assu- 

 meva una posizione verticale nell'acqua, tenendo fuori soltanto 

 la testa, che appariva come una roccia nera tondeggiante spor- 



