- 83 - 



un rostro arrotondato; la mandibola sporgeva al disotto, ma non 

 molto. Il vertice del capo era convesso e carenato sino alla re- 

 gione nasale, ove la carena sembrava biforcarsi per difendere le 

 narici, che mi parvero di forma semilunare. Il corpo, veduto di 

 sopra, aveva forme snelle ed allungate, era molto compresso 

 dietro la seconda dorsale per poi espandersi nei lobi della coda, 

 di medie dimensioni. Il colore di tutte le parti superiori era un 

 grigio-verdastro, più scuro sulla parte anteriore del dorso e sulle 

 pinne. Quando l'animale mi comparve dinanzi, muoveva lenta- 

 mente la mascella inferiore come in atto di formare un bolo di 

 qualcosa già imprigionato entro lo steccato naturale formato dai 

 suoi fanoni. Avevamo incontrate Salpe in abbondanza; intorno ad 

 esso vidi nuotare un numero di Pesci che sembravano essere 

 Naucrates e Caranx, astuta genia che segue le navi ed i grandi 

 Squali, ma che ben di rado si lascia prendere. 



Come dissi innanzi, vi era certamente dell'acqua in forma di 

 spruzzo minutissimo nel primo sbuffo dato dalla nostra Amphi- 

 piera appena venne a fior di acqua; ma non bisogna per un 

 momento credere che io abbia l'intenzione di resuscitare l'idea, 

 un tempo generalmente accettata, che i Cetacei nel respirare 

 facessero, come fontane, zampillare dalle loro narici l'acqua ri- 

 cevuta col cibo entro la bocca: tal caso fu ripetutamente provato 

 essere impossibile per fatti morfologici e fisiologici innegabili. 

 Io ritengo che il getto espiratorio in questi animali, naturalmente 

 saturo di vapor acqueo, diventi quasi uno spruzzo d'acqua, pel 

 condensamento di quello, nei casi di notevole differenza tra la tem- 

 peratura dell'ambiente esterno e quella dell'interno del corpo del 

 Cetaceo; ma quando un tale sbilancio termico non esiste, l'acqua 

 sminuzzata che può trovarsi nel getto espiratorio può anche es- 

 sere penetrata accidentalmente nelle cavità nasali durante la ispi- 

 razione fatta quasi a livello del mare; onde sarebbe cosa natu- 

 ralissima la sua espulsione nell'atto dell'espirazione. Fui spia- 

 cente di non aver veduto il primo getto della mia Amphiptera, 

 che non poteva esser giunto a meno di tre metri all'incirca di 

 altezza, il rumore di quel primo soffio era profondo, prolungato, 

 simile a quello che potrebbe produrre una colonna d'aria entro 

 un grosso tubo di rame; durò otto o dieci secondi. L'animale 

 continuò a « soffiare » mentre stava quasi immobile alla super- 



