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ficie, ad intervalli di forse due minuti, ma con molto meno ru- 

 more e senza getto visibile. 



Vedendo quel Cetaceo in apparenza cos'i mansueto, furono 

 fatti dagli ufficiali vari preparativi per tentarne la cattura, mentre 

 il Comandante Arminjon faceva mettere a mare un battello ac- 

 ciocché potessi dare più da vicino un'occhiata alla mia nuova 

 conoscenza. Tutto ciò procedeva naturalmente nel massimo si- 

 lenzio e sul lato opposto della nave; il nostromo aveva frugato 

 abbasso onde rinvenire un'arpone e metter insieme una adeguata 

 lunghezza di fune robusta, mentre il capo cannoniere aveva pian 

 piano fatto correre fuori uno dei nostri cannoncini d'ottone per 

 il caso si presentasse l'occasione di un buon colpo, ma non potè 

 essere abbassato tanto da portare sulla vittima desiderata; la 

 quale cominciando senza dubbio ad intendere l'interessamento di 

 cui diventava oggetto, si volse alquanto sul fianco destro per 

 dare u'occhiata al suo « grande vicino » la « Magenta »; ed 

 io ebbi l'opportunità di completare le mie osservazioni sui suoi 

 caratteri esterni. Tutte le parti inferiori erano di un grigio bianca- 

 stro che passava impercettibilmente nel colore più cupo di quelle 

 superiori; non potei vedere alcun segno delle pieghe cutanee 

 longitudinali sulla gola e sul petto, così cospicue nelle altre Ba- 

 lenottere; l'occhio era piccolo e lo distinguevo benissimo; i fa- 

 noni erano scuri, ma si vedevano poco, la bocca essendo quasi 

 chiusa. La pinna pettorale sinistra, che apparve per un momento 

 sopra la superficie del mare, era falciforme e più lunga che non 

 nelle Balenottere tipiche. In quel momento io vedeva perfetta- 

 mente le due pinne dorsali: ambedue erette, irregolarmente trian- 

 golari, col margine anteriore molto gradamente inclinato, quello 

 posteriore quasi perpendicolare; la punta in entrambi era ar- 

 rotondata e leggermente uncinata. La prima, posta a metà di- 

 stanza tra le varici e la coda, era notevolmente più grande della 

 seconda. 



Mentre io l'osservavo, il nostro Cetaceo si raddrizzò lenta- 

 mente, poi immergendosi poco più di 30 o 40 centimetri sotto 

 acqua, lentamente nuotando si allontanò dalla nave. Potei benis- 

 simo vedere come nuotava: la coda è certo l'agente locomotore 

 principale, essa fa esattamente l'ufficio dell'elice di un piroscafo; 



