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scientifico; almeno, se non altro, a cagione della loro origi- 

 nalità (1). 



La « Magenta » percorse durante il suo lungo viaggio più 

 di 55,000 miglia marine, in 489 giorni di navigazione, e dal mio 

 giornale risulta che per quasi metà di quel tempo, il mare fu 

 osservato in vario modo fosforescente; dunque questo fenomeno 

 non può essere accidentale come molti autori hanno creduto; 

 ma anzi, se non costante come io inclinerei a credere almeno 

 molto frequente; poiché, come risulterà dalle ricerche esposte in 

 questa memoria, pressoché tutti gli animali pelagici osservati si 

 trovarono più o meno fosforenti. proprietà che sembra quasi 

 essere uno dei requisiti della vita oceanica. 



Come osserva benissimo un viaggiatore recente, la parola 

 fosforescenza, che induce facilmente in errore, è qui adoperata in 

 senso astratto e figurativo, giacché il fosforo non entra per 

 niente nella produzione di questo fenomeno; infatti la luce pro- 

 dotta dagli animali fosforescenti appare in alcuni punti soltanto, 

 ovvero è diffusa omogeneamente su tutta la superficie del loro 

 corpo in tessuti che non differiscono notevolmente da quelli che 

 non hanno una tale proprietà; è una luce organica, se tal ter- 

 mine mi è permesso, che si manifesta senza alcuna vera com- 

 bustione nel senso più usato di questa parola e si sviluppa 

 presso a poco nel medesimo modo che l'elettricità nelle Torpe- 

 dini, nei Gymnotus, e nei Melapterurus. La convertibilità di un 

 agente fisico nell'altro è ormai un fatto universalmente accettato; 

 nei casi in ultimo citati la forza od agente, organico o biologico, 

 si converte in elettricità; perchè non potrebbesi pure manifestare 

 come luce, quando sotto l'aspetto di calorico si palesa in tanti 

 animali? Pare che l'umidità sia necessaria alla produzione della 

 fosforescenza, come ho potuto varie volte constatare osservando 

 la reticella di tulle adoperata da noi nelle minute pesche, la quale 

 spesso si seccava con qualcuno degli animalucci luminosi o parti 



(1) Dopo che questa mia memoria era stata pubblicata, uno dei nostri 

 migliori cultori della Biologia, il compianto prof. Paolo Panceri, volle inve- 

 stigare dal lato fisiologico e morfologico la fosforescenza negli animali, ed i 

 suoi studi in proposito, di primaria importanza, sono pubblicati in una serie 

 di splendide " Memorie „ negli Atti della R. Accademia delle Scienze di 

 Napoli. 



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