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opinione è che una tale proprietà sia assunta da questi orga- 

 nismi semplicemente come mezzo di difesa, nella lotta per l'esi- 

 stenza come lo è la loro trasparenza o come lo sono i colori, 

 generalmente identici a quelli dell'ambiente circostante, che nella 

 pluralità dei casi rivestono i loro corpi; forse nelle specie car- 

 nivore serve anche per attrarre la preda. Ma la luce emanata 

 sarebbe in ogni caso una manifestazione della forza vitale che 

 perdura per qualche tempo anche dopo la morte reale ed orga- 

 nica negli esseri più semplici. 



Da certe esperienze fatte sopra alcuni Molluschi fosforescenti 

 del genere Pholas, risulta che questi animali posti sotto la cam- 

 pana di una macchina pneumatica cessano d'essere sorgenti di 

 luce. Vi sono dunque tra gli animali luminosi due modi pei 

 quali il fenomeno si palesa: nel primo, che succede per lo più 

 tra organismi più perfetti, un organo speciale fornisce ad uno 

 scopo definitivo (forse sessuale) questa luce, che cessa colla vita 

 dell'individuo; mentre nel secondo la luminosità è generalmente 

 sparsa per tutto il corpo, o sulla parte esterna di esso e per- 

 siste anche dopo la morte organica ma non definitiva dell'ani- 

 male, almeno per un tempo comparativamente esteso. Non 

 bisogna però confondere la fosforescenza prodotta da sostanze 

 organiche in decomposizione (sempre uguale, fissa e continua) 

 con quella manifestata da organismi viventi, e talora da pezzi 

 staccati di essi i quali ritengono ancora una particella di forza 

 vitale. Quest'ultima si può puranche distinguere in luminnsità 

 spontanea, ed in quella provocata sia per irritabilità, dall'urto 

 con qualche corpo estraneo, sia per altre cause : la prima 

 si diffonde gradatamente e diventa più o meno continua, la 

 seconda è vivissima, istantanea a comparire come pure a spe- 

 gnersi. 



Meyen, esimio viaggiatore e naturalista, distingue tre sor- 

 genti di fosforescenza pelagica (1): — l a muco sciolto nell'acqua; 

 — 2 a animali coperti da un muco luminoso; — 3 a animali dotati 

 di organi speciali fosforescenti. Per quanto mi venne fatto di 

 osservare la prima di queste tre cause manca affatto, o almeno 

 non può essere presa nel senso datole dal Meyen, e non può 



(1) Vedi Nov. Act. Xat. Cur. XVI. auppl. 



