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sussistere che come la conseguenza della presenza della seconda 

 sorgente, cioè di animali intieramente luminosi oppure secer- 

 nenti un muco fosforescente su tutta la superficie del loro 

 corpo (?); ed il muco sciolto nel mare di Meyen, ed i frammenti 

 di sostanze gelatinose, le quali al dire di Ehrenberg contribui- 

 scono potentemente a produrre il fenomeno del quale trattiamo, 

 non sono che frammenti di questi animali, staccati e rotti in 

 vari modi ma più frequentemente nell'atto stesso di catturarli; 

 poiché la rete trascinata in senso inverso al corso della nave, 

 anche quando questa si muove con poca velocità, produce 

 una resistenza che basta a frangere corpi così delicati e fra- 



giH (1). 



Se i venti non hanno alcuna influenza diretta sulla fosfore- 

 scenza del mare, possono però renderla più o meno intensa 

 concentrando in un punto, o disperdendo, gli animali che la 

 cagionano; lo stesso può dirsi delle correnti marine e delle 

 maree. La temperatura sembra agire pure indirettamente; poiché 

 sebbene la Fauna pelagica sia molto più ricca tra i tropici, non 

 per questo è minore la fosforescenza nei mari nordici ed australi, 

 ove alla povertà di specie sembra far compenso una grande ric- 

 chezza d'individui. Fu però osservato che la fosforescenza del 

 mare è più frequente nell'estate che nell'inverno nelle alte lati- 

 tudini; forse perchè il mare presenta allora calme più prolun- 

 gate, e quando dominano queste è più facile agli organismi pe- 

 lagici di avvicinarsi alla superficie. 



Durante il viaggio della « Magenta » l'interessante fenomeno 

 della luminosità oceanica, fu oggetto speciale dei miei studi. 



(1) Darwin tende a dar ragione ad Ehrenberg, opinando con quell'autore 

 che la luminosità pelagica sia in gran parte cagionata da brani gelatinosi 

 sparsi nell'acqua : egli cita il caso di un medusoide (Dianoea) tenuta in un 

 vaso con acqua marina, il quale rendeva questa fosforescente dopo la sua 

 morte e quando cominciò ad entrare in decomposizione (*); questo fatto iso- 

 lato non prova però l'asserzione di Ehrenberg; e, come dissi, è mia ferma 

 convinzione che le particelle staccate di organismi decomposti non hanno 

 parte importante (attiva) nel rendere fosforescente il mare. Darwin poi de- 

 duce dal fatto citato che nei casi più frequenti la fosforescenza del mare sia 

 dovuta intieramente alla decomposizione di sostanze organiche poste a con- 

 tatto coll'aria atmosferica; credo che in questo egli abbia torto generaliz- 

 zando un fatto eccezionale, come risulterà dai fatti esposti in questo scritto. 



(*) Vedi Ch. Darwin, A Naturalist's Voyage round the World, pag. 163. 



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