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di fuoco, e due delfini che nuotavano intorno alla fregata ci ap- 

 parivano come rivestiti da un involucro di vivissima luce a tinte 

 azzurre. La seconda volta fu sulla rada di Gibilterra (novembre 

 1865): eravamo in quarantena, e si cercava di passare utilmente 

 le lunghe ore di reclusione studiando gli esseri marini che si 

 lasciavano pigliare nella nostra piccola rete a mano, unico og- 

 getto che la gelosa vigilanza della guardia sanitaria posta sul 

 nostro bordo ci permetteva di porre in libera pratica. Era la 

 notte del 18 novembre, a marea crescente; immergendo la rete 

 in mare la ritirai brillante di vivissima luce: mezz'ora dopo 

 tutta la baia era coperta sullo spessore di vari millimetri di una 

 crema gelotinosa che al contatto di qualsiasi corpo estraneo e 

 per l'effetto della brezza debolissima che spirava, tramandava 

 una luce viva e morbida di color bianco traente all'azzurrino. 

 Era uno spettacolo imponente, da rimanere per sempre impresso 

 nella mente : le barche che attraversavano la rada sembravano 

 vogare in un olio fosforoso (il mare essendo perfettamente calmo), 

 e lasciavano dietro a loro una lunga traccia luminosa; un vapore 

 a ruote che attraversò il porto, fu cagione di uno spettacolo 

 grandioso ed inaspettato: la chiglia sembrava avvolta in un 

 fodero di luce, e gli spruzzi d'acqua sollevati dalle ruote cade- 

 vano come pioggia incandescente in un mare tutto acceso. Dal 

 bordo gettammo alcuni cavi (funi) in mare; l'effetto prodotto era 

 veramente magico : comparivano allargandosi dei circoli concen- 

 trici di fuoco, e nel ritirare il cavo tutto luminoso cadevano in 

 mare goccie di luce, le quali scintillavano toccando l'acqua; 

 qualunque oggetto tuffato in mare diventava una massa infuo- 

 cata, e ritirato conservava la sua luminosità per circa mezz'ora. 

 Nessuna illuminazione, o fuoco d'artifizio poteva paragonarsi a 

 quella luminaria marina, che bisognerebbe aver veduto per com- 

 prenderne la bellezza e che appena si può descrivere imperfet- 

 tissimamente. Esaminato al microscopio parte dello strato cre- 

 moso che copriva la superficie della rada fu trovato composto 

 da miriadi di individui della Noctiluca miliaris, causa frequente 

 di fosforescenza marina, anche nei mari del nord (1). Due notti 



(1) Rymer Jones (Aquarian Naturalist, pag. 49), ha calcolato che vi 

 sono non meno di 30,000 di questi animalucci in ogni piede cubico di mare 

 fosforescente. 



