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il moto dell'acqua faceva apparire sinuosi e non definiti i loro 

 contorni; il « Beagle » pescava 13 piedi (inglesi) e passava sopra 

 questi corpi luminosi senza disturbarli. 



Uno scrittore recente Cuthbert Collingwood (1), parlando di 

 questi dischi da lui veduti nel Mare cinese, opina che sieno 

 prodotti da Pyrosoma, e che il loro aspecto circolare sia dovuto 

 ad illusione ottica prodotta dalla diffusione dei raggi luminosi 

 attraverso uno strato più o meno spesso d'acqua. Non posso 

 in questo dargli ragione : i dischi luminosi sono senza dubbio 

 sempre dovuti alla presenza di Medusoidi appartenenti al ge- 

 nere Rhizostoma od a una forma molto affine, e, come abbiamo 

 già notato, la fosforescenza cagionata dalle Pyrosoma è ben 

 diversa. 



Una fosforescenza affatto speciale e che non va classata in 

 nessuna delle tre categorie delle quali ho parlato, è quella che 

 si osserva nei polipi (Actinosoa) madreporici ; la sera dell'8 feb- 

 braio 1867, ritornando da una gita sull' isolotto North, posto a 

 breve distanza da Sumatra allo sbocco meridionale dello stretto 

 di Banca, e circondato da estesi banchi madreporici, la chiglia 

 della nostra lancia urtando questi produceva una vivissima fo- 

 sforescenza a luce verdastra, che durava per qualche minuto , ed 

 ancora mentre la « Magenta » riparava le avarie al timone nel- 

 l'arsenale di Onrust, il quale come tutti gl'isolotti sulla rada di 

 Batavia è formato quasi totalmente da Madrepore, uno degli 

 spettacoli più splendidi nelle notti oscure era il contemplare dalla 

 spiaggia le onde frangersi sul banco che circondava 1' isola a 

 settentrione, rendendola fosforescente in modo che sembrava 

 una linea curva di fuoco. 



È un fatto ora generalmente ammesso che quella luminosità 

 che si osserva neh' occhio di molti vertebrati, come in alcuni 

 pesci (Squali) ed in molti mammiferi, sia cagionata da luce ri- 

 flessa sopra un iapetum brillante mancante di pimento nero, ep- 

 perciò più cospicuo negli albini. Prevost ha dimostrato che una 

 tale proprietà non si palesa in un' oscurità perfetta ; abbiamo 



(1) Collingwood, Rambles of a Naturalist in the China Seas. — London, 

 1868, p. 401. 



