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renne, ove, per l'enorme pressione, la vita non era più possibile; 

 ove insuperabili difficoltà sorgevano contro qualsiasi ricerca. Ep- 

 pure, anche in quei veri abissi marini, 1' uomo ha ora fatto pe- 

 netrare un raggio di luce e col tempo conosceremo il fondo del- 

 l'Oceano quanto oggi conosciamo la superficie dei continenti. 



Nel 1844 Orsted nel suo saggio : De regionibus marinis, si 

 occupò della distribuzione batometrica o verticale degli animali 

 che vivono nel mare, cercando dal colore prevalente di essi di 

 divider questo in varie zone : trovò che se alla superficie gli 

 animali marini eran violetti od azzurri in alto mare, di un co- 

 lore bruno terreo o variegati o verdi lungo le coste, ad una pro- 

 fondità da 50 a 500 piedi circa erano spesso rossi ; e che erano 

 bianchi o scolorati a profondità maggiori. Ho citato Orsted, per- 

 chè fu il primo ad investigare un tal quesito ; nelle sue conclu- 

 sioni vi è del vero, ma, come risulterà in seguito, vi sono pure 

 notevoli errori, cagionati dall'aver egli voluto sintetizzare sopra 

 un numero troppo ristretto di fatti. 



Contemporaneamente, nel corso del medesimo anno, l' illu- 

 stre Edward Forbes, di cui la scienza piange ancora l'immatura 

 perdita, pubblicò le sue bellissime ed estese ricerche sulla fauna 

 del Mare Egeo, che non erano che un proemio ad un' opera 

 assai più estesa, stampata dopo lo sua morte : The Naturai 

 History of the European Seas. Forbes, che era un naturalista 

 nato, giacché come disse con molta veracità Waterton, i Natu- 

 ralisti come gli Artisti nascono e non si fanno, spingeva il culto 

 della sua scienza quasi sino al fanatismo, mantenuto però sempre 

 sotto il dominio di una mente ordinata e filosofica. Nelle due 

 opere citate ed in un beli' articolo sulla Fauna marina, scritto 

 pel grande Physical Atlas del Johnston, Forbes pel primo studiò 

 profondamente ed estesamente l'importante problema della distri- 

 buzione batometrica degli animali nell'Oceano. Definì cinque re- 

 gioni verticali marine, caratterizzate da animali e piante (Alghe) 

 speciali ; regioni che sono, meno l'ultima, cosi ben stabilite sopra 

 fatti prevalenti, che reggono ancora dopo tanti anni e dopo tanti 

 studii ulteriori. E*sesono: 



La litoranea : Entro i limiti dell'azione della marea. 



2. La circumlitoranea o della Laminaria (Alga) : tra il li- 



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