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ma pur vero, chi poteva si era ancora poco preoccupato di rendere 

 possibili ricerche più perfette e più estese sul fondo dell'Oceano, 

 che si sapeva a priori doveano dare interessantimi risultati spe- 

 cialmente per le scienze fìsiche e geografiche. Dopo l'ingegnosa 

 invenzione del luogotenente Brooke, poco si era fatto per mi- 

 gliorare gli strumenti di scandaglio a grandi profondità ; e mal- 

 grado gl'interessanti risultati delle ricerche dei due Ross e degli 

 ufficiali della corvetta francese la « Bonite » sulle condizioni ter- 

 miche del mare a graudi profondità, poco o nulla si era tentato 

 per combinare un termometro che non subisse avarie o varia- 

 zioni, né si erano fatti esperimenti serii in proposito. 



Sentito il bisogno del telegrafo transatlantico, e quello con- 

 seguente di conoscere un poco meglio il fondo di quell' Oceano, 

 il Governo inglese fece fare varie serie di scandagli attraverso 

 l'Atlantico boreale in più direzioni. Nel 1857 venne incaricato 

 di tal lavoro il capitano Dayman, col « Cyclops » ; i saggi otte- 

 nuti sul fondo a grandi profondità tra l' Irlanda e la Terranova, 

 furono dall'Ammiragliato inglese sottoposti all'illustre Huxley, il 

 quale si trovava a dovere sciogliere il medesimo quesito che era 

 stato sottoposto ad Ehrenberg ed a Baily ; egli fu assai più pru- 

 dente di loro, e nel suo rapporto ufficiale si legge: 



« Come puossi concepire l'esistenza di vita animale in con- 

 dizioni di luce, temperatura, pressione ed aerazione come quelle 

 che devono sussistere a cosi grandi profondità ? A tale quesito 

 noi non possiamo che rispondere che sappiamo di certo che ani- 

 mali altamente organizzati riescono a vivere ad una profondità 

 di 300 o 400 braccia, giacché da tali profondità essi furono pe- 

 scati ; e la differenza nel grado di luce e di calore a 400 ed a 

 2000 braccia è probabilmente, per cosi dire, assai minore che il 

 grado di complessità organica che separa gli animali, di cui sopra, 

 dagli infimi Protozoa e Protophyta delle grandi profondità ocea 

 niche. Confesso, però, che sebbene io sia ancora lontano dal 

 credere che sia cosa provata la vita delle Globigerina a tali pro- 

 fondità, la somma delle probabilità sembrami inclinare in quel 

 senso ». Una risposta così guardinga data da uno zoologo come 

 Huxley è assai significativa, e spiega facilmente la reticenza di 

 Naturalisti conservatori ad ammettere anche il dubbio della pos- 

 sibilità di vita animale in tali condizioni. 



