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degli Echinodermi e degli altri invertebrati marini, sapeva quanto 

 la scienza doveva in tali ricerche a quel comune ordigno di pesca 

 conosciuto col nome di draga ; già dai tempi di Forbes i Natu- 

 ralisti avevano, raschiando con esso il fondo, raccolti tesori di 

 di forme nuove, e fu coll'aiuto di esso che l'illustre Forbes potè 

 incominciare quei bellissimi studi sulla Fauna marina, special- 

 mente nella sua distribuzione batometrica, che non furono in- 

 terrotti che dalla sua morte. I suoi successori Gwyn Jeffreys, 

 Mac Andrew, Thomson ed altri, avevano saputo degnamente ap- 

 profittare delle sue lezioni ; il fondo dei mari Germanico, d' Ir- 

 landa e della Manica, aveva poco di nascosto per essi, i quali, 

 seguendo le orme del loro illustre maestro, avevano spinto tali 

 ricerche anche nel nostro Mediterraneo, sebbene in modo assai 

 meno esteso. L' uso della draga si era sparso tra i Naturalisti 

 europei e nord -americani, e sempre con splendidi risultati. 



Il Forbes aveva fissato lo zero della vita animale a 300 braccia, 

 ma sin dal 1850 il professor M. Sars sostenne che oltre quel 

 limite doveva esistere una Fauna svariata e vigorosa. Il suo 

 figlio G. 0. Sars con una semplice draga in un battello scoperto 

 con tre uomini di equipaggio, ottenne da profondità che variano 

 tra le 200 e le 400 braccia non meno di 335 specie di animali, 

 e fra essi il Rhisocrinus lofotensis, i cui affini vivevano nell'e- 

 poca oolitica ; quelle ricerche furono condotte a termine nel 

 1868 (1). Ora il professore Wyville Thomson, il quale aveva 

 quasi assistito a quelle pesche davvero meravigliose fatte dal 

 figlio del Sars presso le isole Loffoten sulla costa di Norvegia, 

 si domandò se la draga non poteva adoperarsi pure a profondità 

 maggiori, anzi a qualsiasi profondità. Non ne dubitò appena 

 l'idea gli si fu affacciata, e siccome credeva fermamente che con 

 tale mezzo, iniziando su grande scala siffatte ricerche, un vasto 

 ed ignoto Mondo animale sarebbe a noi svelato, non si diede 

 più pace sinché non ebbe la speranza di vedere realizzati i suoi 

 sogni. 



E davvero ne meritavano la pena, giacché la possibilità di 

 vita animale ad una profondità di oltre 1000 braccia era oramai 



(1) G. Ossian Sars. On some remarkable forms of animal life from 

 the great depths of the Norwegian coast. Christiania, 1872. 



