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un fatto stabilito; Sars e pochi altri, dragando in un fondo di 

 400 braccia avevano ripescato una ricchissima serie di interes- 

 santissime forme appartenenti ai Molluschi e specialmente agli 

 Echinodermi. Le condizioni fisiche e biotiche ad una profondità 

 di 400 braccia non potevano essere molto diverse da quelle che 

 si potevano avere a 1000 e più braccia; la pressione soltanto 

 continuava ad aumentare in ragione diretta del numero delle 

 braccia, ma per quanto sembri strano, essa ha, come vedremo, 

 una ben piccola importanza, o forse sarebbe più vero il confes- 

 sare che le nostre teorie in proposito sono ancora lontane dalla 

 verità. 



Ritornando al professore Thomson, dirò che egli era con- 

 vinto di quanto sopra e persuaso che un Mondo intiero, vasto 

 ed esteso, popolato da tutta una Fauna speciale, era ancora na- 

 scosto agli occhi umani. E questo era il Mondo sottomarino : 

 era tutta quella immensa superficie del nostro Globo che è rico- 

 perta dall'Oceano; superfìcie che si sapeva già essere ben lon- 

 tana dall'uniformità ed anzi presentare accidentalità di livello 

 ben più marcate che non la faccia dei continenti e delle isole, 

 anche ove sono le più alte montagne e le più profonde vallate. 

 Insomma si tratta di un Mondo ignoto che occupa ben 3 j* della 

 totale superficie terrestre e copre un'area di almeno 140 milioni 

 di miglia quadrate. E la scoperta di quel Mondo, l'iniziare ri- 

 cerche e studi in quel vasto ignoto, non era pel professore 

 Thomson che una questione di mezzi. 



Thomson, allora professore di Storia naturale al Queen's 

 College di Belfast, Irlanda, cercò ed ottenne per l'adempimento 

 dei suoi disegni la cooperazione dell'illustre dottor W. B. Car- 

 penter, membro influente della Società Reale di Londra; in una 

 lettera scrittagli il 30 maggio 1868, egli esponeva per sommi 

 capi i fatti precedenti e specialmente il bel frutto delle ricerche 

 del signor Sars sulla costa di Norvegia; ritornava sulla convin- 

 zione in cui era che a qualsiasi profondità dovessero vivere ani- 

 mali sul fondo del mare, e che, a giudicare da quelli pescati dal 

 Sars, essi dovevano essere altamente interessanti per la scienza, 

 non solo per la particolarità del loro soggiorno, ma perchè era 

 ben possibile ritrovare viventi in quelli abissi, oltre a forme 

 speciali, anche altre che si credevano estinte, membri di Faune 



