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di 100 lire sterline per le spese, e raccomandò alla considera- 

 zione dei Lords dell'Ammiragliato la richiesta dei due scienziati. 

 Questi ebbero poi uno zelante amico nel capo dell' Hydrographic 

 Office, il dotto contr'ammiraglio Richards. La risposta fu favo- 

 revole, e per la fine di luglio il vapore * Lightning » comandante 

 May, doveva essere a loro disposizione per incominciare le dra- 

 gate nei grandi fondi. 



Questa era una grande fortuna; i Governi hanno pur troppo 

 saputo ben di rado apprezzare l'importanza di casi speciali in 

 cui il. loro aiuto era necessario; quello britannico si era messo 

 sulla buona via e non era la prima volta che dava il buon 

 esempio. Vedremo che dopo il « Lightning » nei due anni se- 

 guenti 1869-70, l'Ammiragliato inglese mise a disposizione dei 

 due scienziati, i quali si erano aggiunti il dott. J. Gwyn Jef- 

 freys, un altro vapore, il « Porcupine » , e per qualche tempo il 

 « Shearwater ». 



I risultati ottenuti sorpassarono le speranze del professore 

 Thomson ; essi avevano invero del prodigioso ! Durante le tre 

 spedizioni, fatte nei mesi dell'estate, furono eseguite cinquanta- 

 sette dragate con pieno successo a profondità superiori alle 500 

 braccia, e sedici in oltre 1000 braccia d'acqua, e sempre ven- 

 nero pescati numerosi animali ; nel 1869 furono eseguite felice- 

 mente due dragate ad oltre 2000 braccia, e da quella grande 

 profondità furono tratti alla superficie rappresentanti dei cinque 

 sottoregni invertebrati. Chi poteva ora dubitare dell'esistenza di 

 una Fauna abbondante e svariata nei più profondi abissi oceanici, 

 ovunque sul fondo del mare? Se nulla impediva ad una profon- 

 dità di 2500 braccia (oltre 4 chilometri e mezzo) lo sviluppo di 

 una Fauna svariata, non si poteva logicamente supporre che un 

 aumento di 1000 o 1500 braccia farebbe una grande differenza. 

 La massima profondità del mare non supera, per quanto sap- 

 piamo, le 6000 braccia; in media però, oltrepassato quel margine 

 relativamente assai angusto di basso fondo che circonda le coste, 

 abbiamo dati per supporre che la profondità del mare si man- 

 tenga tra le 1500 e le 2000 braccia, e che le vallate sub-ocea- 

 niche più profonde siano relativamente poche e poco estese. 



Le condizioni di pressione sotto una cosi enorme massa di 

 acqua sono di certo straordinarie. Per darne al lettore un'idea 



