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generi riccamente rappresentati sulle nostre coste. Sebbene sia 

 provato che animali altamente organizzati possono vivere sotto 

 una tale pressione, non pare però che sopravvivano, quando 

 sono repentinamente tolti da siffatte condizioni. Quasi tutti i 

 Molluschi e gli Anellidi dragati a più di 1000 braccia giungevano 

 alla superficie morti o quasi; gli Echinodermi, resistevano forse 

 un poco più, i Pesci erano sempre morti, anche tolti da una 

 profondità di soli 500 braccia. 



Si è cercato di costrurre istrumenti per accertare accurata- 

 mente il grado di pressione a grandi profondità, ma sin qui 

 senza successo pratico; siamo dunque ancora costretti di accon- 

 tentarci in molti casi di calcoli per induzione. 



Prima di passare a discorrere delle gite fatte dal « Lightning », 

 dal « Porcupine » e dal « Shearwater », e del grande viaggio del 

 « Challenger », dirò due parole intorno ad un'altra grande qui- 

 stione fisica già in parte sciolta da quelle esplorazioni, ed è 

 quella della temperatura del mare a grandi profondità; quistione 

 della massima importanza, perchè si collega a tante altre che 

 interessano la vita e le vicende di questo nostro pianeta. 



Sir. J. C. Ross, capo della famosa spedizione nei mari an- 

 tartici, fu uno dei primi a cercare di conoscere la temperatura 

 dell'acqua sul fondo del mare, e fu condotto ad enunciare, come 

 fatto generale, che in tutte le latitudini vi s'incontrava una tem- 

 peratura uniforme e costante di 4° C. (punto di massima densità 

 dell'acqua dolce), mentre presso la superficie e su di essa, sotto 

 l'influenza diretta dei raggi solari, o per cagione delle correnti, 

 della temperatura dei venti e d'altre cause più o meno acciden- 

 tali e temporanee, la temperatura poteva subire innumerevoli 

 variazioni. Il celebre Herschel, accettando pienamente simili con- 

 clusioni, aggiunse che la temperatura scemava dalla superficie 

 al fondo nella Zona equatoriale, dal fondo alla superficie entro i 

 Circoli polari, mentre ad un punto intermedio tra quelle due 

 regioni, cioè in 56° 30' di latitudine boreale ed australe, la tem- 

 peratura di 4° C. doveva essere uniforme, estendendosi dal fondo 

 alla superficie (1). Questa teoria era generalmente accettata, seb- 



(1) Sm John F. W. Herschel, Physical Geography ; dalla « Ency- 

 clopaedia Britannica », p. 45. Edinburgh, 1861. 



