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bene il chimico Depretz avesse dimostrato che la densità mas- 

 sima dell'acqua marina, che si contrae sino al suo punto di con- 

 gelazione, si verifica ad una temperatura di — 3° 67 C. ; ed 

 inoltre si avevano di già osservazioni della temperatura a grandi 

 profondità, le quali se non erano assolutamente esatte per colpa 

 dell'imperfezione degli strumenti adoperati, davano di certo cifre 

 approssimative, e queste erano di qualche grado al di sotto del 

 punto di gelo per l'acqua dolce. Ma le osservazioni condotte du- 

 rante il viaggio del « Lightning » dimostrarono subito essere 

 erronea la teoria promulgata da Ross e Herschel sulle condi- 

 zioni termiche del mare presso il fondo; e sul « Porcupine » 

 moltiplicando le medesime osservazioni e adoperandovi un nuovo 

 termometro ideato e costrutto dai signori Miller e Casella, col 

 quale non vi erano rotture da temere sotto una grandissima 

 pressione, e l'errore cagionato da questa a 3 tonnellate per pollice 

 quadrato, ad una profondità di 2500 braccia era ridotto a 0° 79 C. 

 Il termometro Miller-Casella è stato invero un prezioso acquisto 

 per la scienza. Si ritrovò dunque che invece di avere contro il 

 fondo dell'Oceano uno strato d'acqua con temperatura di 4° C, 

 questa era ovunque, nelle regioni temperate come in quelle tro- 

 picali, di circa 0° C, e che invece di essere immobile la massa 

 o strato inferiore delle acque si muoveva dai Poli verso l'Equa- 

 tore, mentre lo strato superiore subiva un movimento in senso 

 inverso, dall'Equatore verso i Poli. L'esistenza della corrente 

 fredda polare inferiore risulterebbe dal fatto che, ovunque si sono 

 fatte osservazioni termiche sul fondo del mare, il termometro 

 scese colla crescente profondità, raggiungendo al fondo la media 

 citata, che è inferiore alla temperatura normale della crosta 

 terrestre; e questo non si potrebbe ottenere che con una cor- 

 rente entrante continua di acqua fredda. È probabile, secondo 

 Thomson, che nell'Oceano Artico, ove cessa l'influenza del Gulf- 

 ttream; l'intera massa d'acqua sia ridotta nell'inverno all'estremo 

 limite del punto di congelazione, e diventi ampia sorgente di 

 acqua al massimo della sua gravità specifica. 



Dinanzi a scoperte di tanta importanza, la scienza in Europa 

 si scosse; tutti si accorgevano che le ricerche iniziate dal Thomson 

 accennavano quasi ad un'era novella nella storia della scienza: 

 ed in ogni modo risultava chiarissimo che alcuni dei problemi 



