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più importanti di Biologia e di Fisica sarebbero sciolti ; e sopra 

 tutto come un nuovo, grandioso ed estesissimo campo alle ri- 

 cerche scientifiche si era aperto all'energia ed a quella insazia- 

 bile sete del sapere che distinguono l'Uomo uomo, e lo alzano 

 sopra cos'i alto piedistallo. 



Ho detto come l'Ammiragliato inglese per tre estati conse- 

 cutive mise alla disposizione dei tre Naturalisti che avevano 

 intrapreso di svelare pei primi i misteri dei profondi abissi del- 

 l'Oceano, un bastimento a vapore; le esplorazioni condotte con 

 un'attività febbrile e coronate da un successo più che completo, 

 vennero fatte nell'Atlantico boreale, nella sua porzione orientale 

 ed anche nel Mediterraneo. 



La Società Reale e gli scienziati più influenti dell'Inghilterra 

 che tutti vi appartengono, non vollero fermarsi a metà strada 

 dopo il successo avuto e la magnifica prospettiva svelata; e tanto 

 fecero che indussero il Governo ad armare una corvetta, per 

 proseguire le ricerche iniziate dal « Lightning » in tutti i mari 

 durante un viaggio di circumnavigazione, che doveva durare tre 

 anni almeno. Il bastimento prescelto fu il « Challenger », ed a 

 direttore scientifico della spedizione venne giustamente chiamato 

 il professore Wy ville Thomson. Più oltre tornerò su questo gran- 

 dioso viaggio scientifico. 



Negli Stati Uniti si volle pure contribuire all'opera gloriosa; 

 ed il conte Pourtalès, che sotto gli auspici di Bache e poi di 

 Pierce sin dal 1867 studiava quel maestoso fiume oceanico che 

 porta il nome di Gulf-streani, fu pure incaricato di dragare a 

 grandi profondità e lo fece con grande successo e cogliendo una 

 ricca messe zoologica. Più tardi sotto la direzione dell'attivissimo 

 professore L. Agassiz partiva dagli Stati Uniti una Commissione 

 quasi con l'incarico speciale di studiare la Fauna del fondo del 

 mare. Essa era imbarcata sull' « Haslar » e circumnavigò quasi 

 tutta l'America, passando per lo stretto di Magellano e ferman- 

 dosi nei punti più interessanti sino a San Francisco di California 

 ove ebbe termine il viaggio, la cui Relazione completa non è 

 comparsa, forse a cagione della morte di L. Agassiz, avvenuta 

 nel frattempo. Inoltre negli anni 1868-82 vari piroscafi della Ma- 

 rina militare degli Stati Uniti hanno regolarmente ogni anno 

 eseguito campagne talassografiche, lungo le coste atlantiche del- 



