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Fu in questa occasione che il dottor Carpenter iniziò quelle ri- 

 cerche sulle correnti dello Stretto, che continuate l'anno appresso- 

 sul « Shearwater », fecero per le loro notevoli risultanze, tanto 

 chiasso nel mondo scientifico. 11 « Porcupine » entrò poscia nel 

 Mediterraneo ove fece una lunga serie di osservazioni termiche, 

 che diedero un risultato ben singolare, cioè che quel mare faceva 

 eccezione a quanto si era osservato nell'Atlantico, e che al disotto 

 delle prime 100 braccia dalla superficie l'intiera massa d'acqua 

 sino ad una profondità di oltre 1700 braccia, conservava una 

 temperatura molto uniforme di circa 12° 75 C. Il dottor Carpenter 

 trova una spiegazione di questo caso anomalo nella presenza del 

 bassofondo gibraltaico, che serve di barriera alla corrente fredda 

 polare, dividendo lo strato profondo e freddo dell'Atlantico dalle 

 acque contenute nel bacino mediterraneo, le quali conservano 

 perciò presso a poco la temperatura media della crosta terrestre 

 sottostante. 



La draga diede nel nostro mare ben magri risultati: a 1412. 

 braccia 15 specie di Molluschi soltanto furono ottenute. Più ab- 

 bondante era la vita animale in profondità minori, presso la 

 costa africana. Contornando la Sicilia, il « Porcupine » fece ri- 

 torno a Gibilterra, ove furono riprese dal dottor Carpenter 

 gli studii sulle correnti dello Stretto ; e così finì la campagna 

 del 1870. 



Giunto a questo punto, posso fermarmi un momento per 

 considerare, nelle sue generalità, il risultato di quelle spedizioni 

 memorabili e per dare un' idea sintetica del carattere generale 

 della Fauna del Nuooo mondo, che ci fu per esso rivelato; carat- 

 tere che le spedizioni consecutive non hanno fatto che confermare 

 con nuove e splendide prove. 



Per prima cosa devo dire che in tutte le regioni esplorate, 

 e specialmente da 1000 braccia alle maggiori profondità raggiunte, 

 s'incontrò uno strato di sostanza albuminosa in apparenza sar- 

 codica, senza la più piccola traccia di una struttura, che pareva 

 però capace di assorbire altri organismi, cibandosene, e di mo- 

 strare un leggiero movimento contrattile; una sostanza che aveva 

 tutta l'apparenza di un vero protoplasma vivente, di quel pro- 

 toplasma che sarebbe l'anello connettente tra il mondo organico 

 e l'inorganico, presentando i fenomeni essenziali della vita della 



