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nutrizione e del moto, come semplici proprietà di un composto 

 chimico omogeneo non ancora organizzato ! Inutile il dire la 

 commozione sollevata nel mondo scientifico da questa scoperta 

 nella quale i fenomeni della generazione spontanea, oggetto di 

 tante discussioni ed anco di aspre polemiche, parevano facil- 

 mente spiegabili e che sembrava mostrarci la vita nel suo primo 

 crepuscolo, sul gradino più basso di quella scala gigantesca che 

 si chiama l'evoluzione delle specie! Vedremo più tardi come la 

 maggior parte delle conclusioni a cui corsero le menti dei più 

 entusiasti, fosse poi o contraddetta o messa in dubbio dai resultati 

 posteriori; ma intanto la massa albuminosa fu da un'altissima 

 autorità, il professore Huxley, battezzata col nome di Bathybius 

 Haeckelii e collocata in quel gruppo di Protozoi che ebbero da 

 Haeckel il nome di Moneri (Biologische studien, Leipzig 1870). 



Entro le masse vischiose del Bathybius si rinvennero quasi 

 sempre corpuscoli curiosi, molto probabilmente estranei alla so- 

 stanza in cui erano avviluppati, che ebbero i nomi di Coccoliti 

 e Coccosfere. 



Moltissimi erano i Foraminiferi raccolti sul fondo a grandi 

 profondità, oltre le due forme prevalenti citate; nelle aree fredde 

 si rinvennero delle Botellina enormi, lunghe 30 millimetri e 

 larghe 8. Più notevoli assai sono però le Spugne, e special- 

 mente la citata famiglia delle Hexactinellidae , vere filograne di 

 silice, che sembrano di vetro filato, ricoperte da una piccola 

 quantità di sarcode trasparente ; esse sono altamente caratteri- 

 stiche della Fauna, di cui ci occupiamo. Ho citato la Holtenia 

 e la Hyalonema ; quest'ultimo genere è da più anni conosciuto 

 nella bella specie giapponese H. mirabilis, oggetto strano, consi- 

 stente in una piccola Spugna oblunga dalla quale parte un lungo 

 ciuffo di bianche spicole silicee, leggiermente attorcigliate a spira. 

 lo ne ho in questo momento un bell'esemplare nelle mani, preso 

 ad Inoscima, durante il viaggio della « Magenta »; il ciuffo di 

 spicole misura 40 centimetri in lunghezza. Molti Naturalisti lo 

 credevano cosa artefatta, tanto quel ciuffo di spicole somiglia a 

 vetro filato; nessuno poi ne poteva capire l'uso. Gray e Bowerbank 

 ebbero lunghe polemiche e pubblicarono varie memorie sulla 

 Hyalonema , e nel 1864 Barbosa du Bocage ne descriveva esem- 

 plari riferibili ad una specie ritenuta diversa, presi causualmente 



