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numerosa popolazione sottomarina: la prima è che alcuni di quegli 

 animali possano decomporre l'acqua, il biossido di carbonio e 

 l'ammoniaca, ricombinando i loro elementi in composti organici 

 senza l'aiuto della luce; il Wallich sostiene quest'idea, appoggian- 

 dosi sul noto fatto che animali possono separare dall'acqua il 

 carbonato di calce e la silice che vi sono sciolti; ma questo non 

 basta, giacche una simile separazione non implica affatto un'ope- 

 razione chimica nel vero senso della parola. La seconda ipotesi 

 emessa dal Thomson è ben più probabilmente la vera spiegazione: 

 tutta l'acqua di mare contiene in soluzione un'ingente quantità 

 di sostanze organiche che vi sono portate da mille sorgenti, tra 

 cui possono annoverarsi tutti i fiumi, le alghe che popolano le 

 acque relativamente basse intorno alle coste, i così detti mari di 

 Sargasso, il numero infinito di animali marini che muoiono e la- 

 sciano continuamente i loro cadaveri nelle acque. Tutte le analisi 

 di acqua marina concordano nel dare questo risultato; Forsch- 

 hammer ne fece molte, e molte vennero fatte durante le esplora- 

 zioni del « Lightning » e del « Porcupine ». Ora è noto che i 

 Protozoi si nutrono per assorbimento senza avere organi speciali 

 di digestione; gli innumerevoli individui che vivono negli abissi 

 oceanici assorbiscono dunque dall'acqua le sostanze organiche in 

 essa sciolte, e traggono pure da essa il carbonato calcare e la 

 silice o le altre sostanze minerali richieste per i loro gusci; gli 

 animali più altamente organizzati di quella Fauna possono poi 

 benissimo nutrirsi, in parte almeno, dei suddetti Protozoi. L'uti- 

 lità pratica biologica di quei primi animali è ovvia; ed in tutte 

 le epoche della vita del nostro pianeta essi abbondarono. 



Due parole ora intorno al carattere della Fauna degli abissi 

 oceanici e di quei molti nessi che la collegano a Faune passate, 

 giacche ho detto come nel suo seno si sono ritrovati viventi non 

 pochi tipi creduti siuora estinti. Wyville Thomson colpito da questo 

 fatto, e dalla composizione che presenta la creta mesozoica, quasi 

 identica a quella fanghiglia biancastra che occupa pressoché l'in- 

 tero letto dell'Atlantico e che ebbe il nome di atlantic ooze (in 

 entrambi, oltre il fondo calcareo, abbiamo gusci di Globigerina, 

 Coccoliti ed altre forme identiche), disse un giorno che al fondo 

 dell'Oceano oive l'epoca Cretacea; Sir C. Lyell protestò contro 

 quella frase che, come lo ha poi dimostrato il Thomson in un 



