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capitolo della interessante sua memoria intitolata: The continuity 

 of the Chalk, non va presa in senso letterale come ebbe il torto 

 di fare il padre della Geologia odierna. La somiglianza tra la 

 creta mesozoica e il fango del fondo dell'Atlantico è di certo 

 grande: la prima però non contiene silice, questa formando no- 

 duli separati, sparsi nella sua massa; Yatlantic ooze contiene in- 

 vece dal 20 al 30 per cento di silice. Ora quei noduli sparsi 

 ebbero quasi senza dubbio origine da scheletri silicei di Spugne, 

 e sappiamo quanto sono numerose tali Spugne sul fondo dell'Oceano. 

 È indubitato che i profondi abissi oceanici sono antichissimi, e 

 che le mutazioni geologiche hanno interessato specialmente le 

 aree poco profonde; non è dunque da stupirsi se nei primi in- 

 contriamo forme antiche; esse hanno continuato a vivere, sem- 

 plicemente perchè continuarono le condizioni richieste per la 

 loro vita. 



La composizione dell'acqua a varie profondità fu sempre ac- 

 curatamente investigata; si trovò che colla profondità diminuiva 

 la quantità di ossigeno, aumentava quella del biossido di carbonio 

 libero; ed ove questo era abbondante, abbondanti erano pure gli 

 animali. 



Ho incidentalmente fatto notare più volte l'importanza dei 

 dati che furono ottenuti durante le esplorazioni del « Lightning » 

 e del « Porcupine » sullo stato termico del mare a grandi pro- 

 fondità; l'immensa importanza di tali ricerche, nello studio dei 

 fenomeni fisici del vasto Oceano, è troppo palese per essere oltre 

 rilevata; ho detto come le scoperte fatte hanno cagionato una 

 vera rivoluzione nella scienza, rovesciando affatto teorie già da 

 molti anni correnti, e sostenute da illustri scienziati. Vorrei ora 

 ritornare un momento sopra questa parte importante delle ricerche 

 che ho tentato di illustrare; Thomson dedica tutto un capitolo a 

 tale argomento, il cui resultato maggiore fu la distruzione della 

 teoria di Ross e di Herschel sulle condizioni termiche delle parti 

 profonde dell'Oceano all'Equatore, ai Poli ed in punti intermedi 

 colPimmobilità delle acque profonde e la laterale conclusione che 

 portava la loro temperatura ovunque a 4° C. Il dottor Carpenter, 

 allettato da un soggetto cosi interessante, eccitato dagli impor- 

 tanti risultati ottenuti sin* dalle prime gite, si gettò corpo ed 

 anima nell'argomento; e venne alla conclusione che la massa 



