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acquatica dell'Oceano si divideva in due grandi strati, uno supe- 

 riore relativamente caldo, l'altro inferiore e freddo; e per spie- 

 gare questo stato di cose immaginò una circolazione oceanica 

 generale e verticale: una corrente superficiale dall'Equatore ai 

 Poli, una corrente profonda, contro il fondo, in senso inverso 

 dai Poli all'Equatore. Il primum mobile di quella circolazione 

 sarebbe il freddo che domina nelle aree polari: l'acqua, coll'ab- 

 bassamento di temperatura, diventa più densa, si deprime e scende 

 contro il fondo; per ristabilire il livello corre al suo posto acqua 

 più calda, che raffreddata scende essa pure dando così origine 

 ad uno scambio continuo. Humboldt, D'Aubuisson e Pouillet eb- 

 bero, per induzione, quasi la stessa idea, che sarebbe poi quasi 

 il complemento di quelle, un po' vaghe però, espresse dal Maury 

 sulla origine delle correnti marine. Carpenter espose quella sua 

 teoria in varii scritti e più volte in letture pubbliche, illustran- 

 dola e confermandola con esperimenti. È impossibile qui l'entrare 

 in particolari per mostrare l'importanza di quell'ardita ipotesi e 

 le molte difficoltà che toglierebbe nello spiegare fenomeni fisici 

 che sin qui rimasero allo stato di enigma; il venerabile e dottis- 

 simo Murchison esclamò che, se vera, la scoperta del Carpenter 

 equivaleva nell'importanza a quella della, circolazione del sangue. 

 Malgrado ciò, malgrado l'apparenza logica di quella teoria che 

 sembra sostenuta da leggi fisiche assiomatiche, nonché dai fatti 

 osservati, essa incontrò strenui oppositori nel signor Croll e, 

 inaspettato forse dal dottor Carpenter, nel suo amico e collega 

 il professor Wyville Thomson. Croll nega non solo la circolazione 

 oceanica, ma dice che, se circolazione vi fosse, sarebbe nel senso 

 opposto di quello ideato dal Carpenter; Thomson sembra quasi 

 accettare le obbiezioni del Croll, ma più che altro egli, mante- 

 nendosi all'area esplorata, l'Atlantico boreale, non sa persuadersi 

 che l'azione del Gulf -stream, qual modificatore dello stato termico 

 di quell'Oceano, sia cosi insignificante come lo crede il dottor Car- 

 penter; egli nega che il vis a fronte del freddo polare sulle acque 

 artiche possa competere e tanto più prevalere sul vis a tergo 

 degli alisei che danno origine al potente Gulf -stream che, se- 

 condo i calcoli del Croll, esporterebbe dalla regione tropicale 

 133, 816, 320,000,000 piedi cubici d'acqua, ed un totale di calo- 

 rico equivalente a 154, 959, 300,000,000,000,000 libbre pedali 



